――アーロン様の都合も考えず、一方的に話しすぎてしまったかしら。

　そう思い、マリアベルはちょっとしゅんとしながら口を閉じた。
　なんだか普段と様子が違うアーロンだったが、愛しのベルが俯いてしまったことには、すぐに気が付いて。
　慌てた様子で彼女に向き直った。

「いや、ごめん。そういうわけじゃないんだ。……ただ、ちょっと、その……気になることがあって……」
「気になること……？」
「ええと……」

　言いづらいようで、アーロンはマリアベルから目をそらしながら頬をかく。
　この反応からして、アーロンはなにか悩んでいるのだろうか。
　マリアベルは、昔から色々な面で彼に助けてもらっている。
　アーロンは公爵家の生まれで、本人もとてもしっかりしているから、彼が困っている場面や、マリアベルに助けを求めてくる場面には、ほとんど遭遇したことがない。
　けれど、もし、彼が困っていて、自分が力になれる場面があるのなら――。

「……アーロン様。なにかお困りでしたら、力になります！　……私ごときでは、できることは少ないかもしれませんが！　貧乏伯爵家の娘になにができるんだと、自分でも少し思いますが！　それでも、ちょっとぐらいは、きっと……！」

　意気込みすぎているマリアベルを見て、アーロンは苦笑する。
　アーロンから見れば、「そこまで張りきらなくても大丈夫だよー」といったところだろうか。
　けれど、彼のはちみつ色の瞳には、愛おしさがにじんでいて。

「ありがとう、ベル」

　静かにそう言うと、彼はマリアベルの銀の髪をひと房とり、そっと口づけた。