ほどなくして、アークライト家の使用人が、マニフィカ家に出入りするようになった。
　普段は、アーロンの姉妹の身の回りの世話を担当しているメイドだそうだ。
　そんな人を私につけていいの！？　と思ったものだったが、メイド――ディーナは、なんの不満も疑問もなさそうだ。

「マリアベル様は、アーロン様の大切な人ですから」

　そんなことを言いながら、彼女はマリアベルの世話をする。
　朝と夜の手入れが大事だとかで、ディーナはパーティーの日までマニフィカ家に泊まり込むことになっている。
　入浴中も肌を磨かれ、そのあとは髪にオイルを揉みこまれ、丁寧に乾かされて……。
　同性とはいえ、他者に裸を見せる機会などほとんどなかったマリアベルは、「ひゃー！」と恥ずかしい気持ちになったものだった。

　手入れの効果は、徐々に現れ始めた。
　長さはそれなりだったものの、ぱさぱさのもさもさで、おろして人前に出ることはほとんどなかった髪は、ふわふわのつやつやに。
　かさつき、日に焼けた肌も白く透き通り始めた。
　ふと鏡を見たときに、これは本当に自分なのかと疑ってしまうほどの変わりようだった。

「……お嬢さんっぽい！」

　美しきご令嬢へと変わりつつある本人の感想は、これだったが。



　アーロンとの打ち合わせも重ね、髪や肌の手入れをされ。
　そんな風に過ごしているうちに、あっという間に入学を迎えた。
　入学式の朝。
　制服に着替えたマリアベルは、鏡の前でくるっと一回転する。

　美より修業と戦いよ！　だった彼女だが、見た目がきれいになれば、やはり嬉しくはなるもので。
　ふわふわの銀髪に自分で触れて、えへへと笑った。
　こうなるよう手配してくれたアーロンには、大大大感謝である。

　自宅から通学するか、学院内の寮で暮らすか。
　通学に使える馬車などないマリアベルは、迷った。迷ったというか、通学手段がないのだから通常なら寮一択である。
　そんなマリアベルが自宅から学校へ迎える理由。それは――