情報通り、森の南西では警備隊と、狼に似た魔物が交戦中だった。
　聞いた話と違うところがあるとすれば、戦闘の規模が大きくなっている点だろうか。
　魔物の数は多く、戦闘可能な者のほとんどが駆り出されているようで、乱戦状態。
　この状況でマリアベルが雑に魔法を使えば、味方まで巻き込んでしまう。
　だが、魔法を放つために兵を後退させれば、その隙に魔物を町へ向かわせてしまう可能性がある。

「なら……！」

　短く歌いながら、杖で空中に陣を描く。
　陣の前に現れた炎は、発射されることなく、マリアベルの杖に吸収された。
　刃に似た形をとった炎が、杖を覆う。
　広範囲魔法や、遠距離魔法が使えない場合に使用する、近接戦闘用の術だった。
　自在に形を変える炎の剣を持ち、マリアベルは戦場に飛び込んだ。


＊＊＊


　魔物の大軍を狩り終え、兵たちとねぎらいの言葉をかけ合いながら後始末をし……。
　そんなことをしていたら、アーロンとの約束の時間を過ぎていた。
　先に抜けさせてもらったマリアベルは、急いでマニフィカ邸へと向かう。

「アーロン様！　お待たせしてしまって、申し訳ありません！」

　ばんっと勢いよく、サロンの扉を開け放つ。
　はしたないかもしれないが、お行儀よく！　という意識よりも、早くアーロンの元へ向かわねば、という気持ちが勝った。
　今ではほとんど使われていない場所だが、一応は客人用の部屋。
　アーロンがやってきたときは、サロンで話すことが多いため、執事に聞かずとも、彼の居場所はわかった。
　マリアベルの予想通り、そこにはアーロンの姿が。

「ベル！」

　マリアベルが来たことを理解し、ぱあっと瞳を輝かせた彼だったが……彼女の姿を見て、びしっと固まる。
　それもそうだろう。
　アーロンからすれば、遅いな、どうしたのかな、心配だな、と思いながら待っていた想い人が、血まみれの状態で現れたのだから。
　マリアベルに怪我はなく、全て返り血であることを知ると、彼はほっとした様子で着替えを促した。
　さらに待たされることになるが、領地を守るために戦う彼女のことが好きなアーロンが、不満を感じることはなかった。