マリアベルの王立学院入学から２年近い時が経ち、アーロンの卒業が近づいたころには。

「……アーロン様」

　馬車の中で二人きりになると、マリアベルのほうから、ぽすん、と、アーロンの肩に身体を預けてくるようになったりもした。
　彼女がアーロンに対して「好き」とはっきり口にすることは少ないが、こういった行動や表情から、気持ちを読み取ることはできた。
　まだ戸惑いはあるようだが、彼女は元々、アーロンのことが大好きだったのである。
　その感情に、恋、という名前がついていなかっただけ。気が付いていなかっただけ。
　婚約者、という関係を与えられ、他の女性への嫉妬心も感じるようになったマリアベルは、彼女なりのやり方とスピードで、アーロンに自分の気持ちを伝えるようになっていた。

　幼い頃から大好きだった子にそんなことをされたアーロンは、もちろん幸せいっぱいで。
　いつだかに彼女が言っていた「あなたの厚意に報いたい」という話は、とっくに達成されているのだが、マリアベルがそのことに気が付いているかどうかは、定かではない。

　このソルシエ王国の貴族は、２０歳前後で正式に婚姻を結ぶことが多い。
　マリアベルとアーロンも、互いに学院を卒業した数年後には、結婚することになるだろう。


　こんなふうに、触れ合う機会の増えた二人だったが、まだ、一線は超えていない。
　学生とはいえ、想い合う婚約者なのであれば、既に関係を持っている者たちも存在はする。
　けれどアーロンは、正式に結婚するまで待つつもりだった。
　マリアベルが自分に対して嫉妬心や好意を見せるようになるまで、１０年ほど待ち続けたのだ。
　今更、急いてことを進めるつもりはなかった。
　彼女の自己評価の低さについても、これからたっぷりと時間をかけて、きみは素晴らしい人だ、と伝えていくつもりである。
　想いは、通じ合ったのだ。
　急ぎすぎて彼女に負担をかけたりせず、今まで通り、ゆっくりと進んでいけばいい。

　アーロンがそんな考え方だったため、学院卒業後から結婚までのあいだのマリアベルは、なかなか手を出してくれない彼に悶々とすることになり、これまでとは立場が逆転するのであるが……。
　それはまた、ちょっと先の未来のお話。