「ベル……。大好き……。ありがとう……。そんなふうに思ってもらえたなんて、嬉しいよ……」

　あまりのことに、アーロンはぷるぷると震えながら両手で顔を覆い、「大好き」「ありがとう」「嬉しい」と言うだけになってしまって。
　マリアベルは、なんだか変になってしまったアーロンの隣で、おろおろすることしかできない。

「あ、あの。アーロン様……？」

　大丈夫ですか、という気持ちを込めて、そっと彼の肩に触れる。
　すると、マリアベルからの接触にぴくっと反応したアーロンは、自分の顔を覆っていた手をそっと外した。

「……ベル」
「は、はい」

　それから、真剣な瞳でじっとマリアベルを見つめていたかと思うと――。
　今度は、彼女の肩にそっと腕をまわして、優しく抱き寄せた。

「っ……！　あ、アーロン様！？」

　アーロンの腕の中で、マリアベルはあわあわとしながらも頬を染める。
　暴れる、というほどではないが、慌てたマリアベルはそれなりにもぞもぞと動いていた。

「……ダメ、かな」
「そ、そういう、わけでは……ありませんが……」

　けれど、耳元から聞こえる彼の声のせいで、なんだか力が抜けてしまって。
　大好きな――そう、マリアベルは彼のことが、大好きなのだ――アーロンの逞しい腕に抱かれて、体温も、吐息も、すぐそばに感じられて。
　破裂してしまいそう、と思うぐらいに心臓がどくどくいっているけれど、こうしてくっつくことを嫌だとは思わなくて。
　すっかり大人しくなったマリアベルは、自身の手を、彼の腕に添えた。
　そうすると、ドキドキするけど、安心できて、なんだか幸せな気もして……。と、不思議な気分になる。

「……アーロン様」
「……ん？　なんだい？」

　そう答えるアーロンの声は、とても穏やかだ。
　ずっとマリアベルを見てきた彼は、わかっているのだ。マリアベルが、自分にこうされることを嫌がってはいないと。
　彼女との距離が、確実に縮まってきていると。

　マリアベルは、ちょっとだけ迷う様子を見せてから、えい、と自分からも彼に身体を寄せた。
　彼女のその行動に、より近くなった体温に、アーロンは一瞬だけ、驚きに瞳を瞬かせて。
　けれどすぐに愛おしさと喜びが押し寄せてきて、愛しい人を抱きしめながら目を閉じた。