冷徹御曹司は想い続けた傷心部下を激愛で囲って離さない

「そんなに恐れられると、まるで俺が会社で恐怖政治を敷いているようだな。まあ今日は緊張するな、休日だ」

　くくっ、と笑った凌士は、今日はカットソーとデニムのコーディネートに上質そうなカーディガンを羽織っている。足元はドライビングシューズ。ラフながら品が感じられるのは、凌士自身に品があるからだろう。とはいえ日ごろスーツ姿しか見る機会がないので、親しみやすく見えていい。

　そんなことをぼんやり考えていると、凌士の視線を感じた。

「今日はいつもと印象が違うな」
「そうですか？」

　あさひは細身のデニムに、ざっくりしたロングニットを合わせた自分の格好を見おろす。万が一あさひが運転する場合も考え、足元はぺたんこのパンプスだ。

「ああ、いいな」

　真顔で言われたので、あさひは一瞬返す言葉を失った。

「……えっと、ありがとうございます。動きやすさ重視で考えたので、運転を替わってほしいときはいつでもおっしゃってくださいね」

　戸惑いつつ、さっそく車に乗りこむ。凌士の車は、自社のSUVでも最高級ラインのものだ。ロイヤルブルーのボディは流線型で美しい。
　車は凌士のたしかなハンドルさばきで、滑るように走りだした。

「今日はどちらに行かれるんですか？　教えてくださらなかったので、すごく考えたんですよ」
「どこだと思う」

　今日の凌士は機嫌がよさそうだ。車の運転が好きなのだろう。

「うーん、海ですか」
「次はそうするか」

　さらりと言う。次。考えだすとペースが狂いそうだ。あさひは深く考えないことにした。

「……じゃあ、山ですか？」
「近いな。坂だ」

　疑問は、実際に坂にさしかかったときに氷解した。紅葉で有名な坂だ。と同時に、そのカーブの多さでも知られている。
　車でなければ見られない景色のため、あさひはこれまでテレビなどで目にはしても、実際に紅葉狩りを楽しんだことはなかった。

　紅葉は、いくつものカーブを登る道沿いで見られるという。シーズン真っ只中の休日でもあり、たくさんの車が行き交う。

「統括が、紅葉狩りを楽しまれるなんて意外でした」
「俺をなんだと思っているんだ。仕事を離れてまで、鉄ではないぞ。それから、統括という呼びかたはやめてくれ。休息にならない」
「じゃあ、如月さんでしょうか？」
「それは社名だろう。それこそ仕事を思い出してしまう」

　それはそうですけれど、とあさひは口ごもった。ではどう呼べばいいのだろう。
　あさひはためらってから、若干の気恥ずかしさを抱きつつも思いきって口を開いた。

「じゃあ……凌士さん？」