「そうだ。クラウス様にお渡ししたいものがあるの」
持ってきた鞄を探って箱を取り出して渡す。可愛くラッピングしてあるリボンを覚束ない手つきで解き、蓋を開ける彼。
箱の中には、パステルカラーのアイシングクッキーが収まっている。花をモチーフに、精緻を極めた模様が描いてある。
「凄いな。芸術品みたいだ」
クラウスは目を見開き、感嘆の息を漏らした。昨日一日かけて作った大作なので、褒めてくれて嬉しい。
「これはマーガレットで、こっちはバラだな。これは――」
「ガーベラね」
「よく出来ている。立体に絞るのは難しいんじゃないか？」
「慣れれば結構簡単よ」
最初は難しいが、数を重ねたら誰でも上達する。好きこそ物の上手なれ、だ。
「君は器用だな。ありがとう、一生大切にする」
「一生……」
壊れ物を扱うように、慎重に蓋を閉じようととするクラウス。クッキーなので一生取っておくことはできないと思うのだが。
「ここで食べてくれないの？」
「なくなってしまうのが惜しくてな」
それを聞いて、エルヴィアナはくすと笑う。これは多分、放っておいたらいつまでも食べられなくなるパターンだ。
「またいつでも作るわ。せっかくだから感想を聞きたいのだけれど」
「分かった」
あえて今食べるように促す。クラウスは閉じかけた蓋をもう一度開き、どれを食べようか悩み出した。一分、二分、三分……と、時間が過ぎていく。急かすのは悪いと思い待っていたが、十分経過してとうとう痺れを切らしたエルヴィアナは、箱の中のクッキーをひとつ指差した。
「これがオススメ」
指差したのは、つつじの花と葉のリースを描いたクッキー。中央には『いつもありがとう』のメッセージが書いてある。クラウスは無表情のまま、こちらに箱を差し出して言った。
