目が覚めると、自室の天井が視線の先にあった。身体中が重くて痛くてだるい。特に右腕がずきずきと脈打つように痛んでいる。
半身を起こして右腕の袖を捲ってみれば、黒い痣が急激に範囲を広げていた。
「…………」
今までも呪いの影響で体調が悪くなり伏せってしまうことはあった。でも今回は今までより深刻な感じがする。これからどうなるのだろうと恐怖が湧いてきて、脈動が加速する。不安になったところでどうにもならないのだが。
ちょうどそこで扉が開く音がした。誰かが来るのだと理解した。
「お嬢様……！ お目覚めになったんですね！」
リジーが部屋に入ってすぐ、目覚めたエルヴィアナを見てびっくりし、洗面器とタオルの乗った盆を床に落とした。彼女は落としたものはそっちのけでこちらに駆け寄ってきた。
エルヴィアナは痣が広がった腕を隠すように、捲り上げた袖を下げた。
「倒れられたと聞いてわたし……心配で心配で……っ」
「……心配をかけてごめんね」
「死んじゃうと思いました」
「勝手に人のことを殺さないで」
平静を装って答えるけれど、近々本当にそうなるかもしれないと思うと不安になった。
「……わたし、どのくらい眠っていたの？」
「三日ですよ！」
「……そう」
意識を失ったまま三日起きなかったのは、これが初めてのこと。自分の体が着実に呪いに蝕まれているのだと思うと、やっぱり怖くなってしまう。
不安な気持ちを彼女に悟られないように、穏やかに微笑む。
「ルイス様に飾り紐、贈ったのね」
「……お気づきでしたか」
「ええ。彼の剣に結んであったから。凄く嬉しかった。あなたが自分の恋を諦めないでいてくれて」
リジーはエルヴィアナのために、ルイスのことをすっぱり諦めているのだと思っていた。しかし、エルヴィアナの知らないところでうまくやっていたようで幸いだ。あとは、エルヴィアナという足枷さえなくなれば、好きな人と一緒になれる。
