ルイスのいたずらはまだ終わらない。
「そうだ。宝探しゲームをしようよ」
一指し指を立て、ノリノリで提案するが、意図が分からず一同は首を傾げる。クラウスがいぶかしげに答えた。
「そんなものはないぞ」
「あるね。年ごろの男の部屋にはね、他人には見せられないコレクションの一つや二つ、あるものなんだよ」
そう言ってきょろきょろと部屋の中を物色し始める。
「なるほど。ルイス様がよく集めていらっしゃるものですね」
「えっ」
リジーの鋭い突っ込みに、ルイスが肩を跳ねさせる。
「なんで知ってるの？」
「憶測ですけど」
墓穴を掘ってしまったルイスは、乾いた笑みを貼り付けながら天井を仰いだ。エルヴィアナは、"コレクション"なるものがなんなのか一人だけ理解できず、純粋な眼差しでクラウスを見上げた。
「クラウス様、宝石か何かを収集する趣味がおありだったの？ 知らなかったわ」
「……君はその純粋なままでいてくれ」
「どういうこと？」
こてんと首を傾げるエルヴィアナ。他方、ルイスは自分だけ恥をかいたのが不服らしく、なんとかクラウスの弱みを暴こうと躍起になっている。部屋を物色されるのは構わないが、探したところで面白いものは見つからないはずだ。
「ルイス王子。自由に見てくれても構わないが、期待しているようなものは何もない」
すると、リジーが本棚の一角に目を留めて、一冊を指で引き出した。
「これって……」
タイトルは、『オクテ男子の恋愛学〜気になるあの子を振り向かせるための戦略〜』。その本の他には、『彼女が不機嫌な理由を見抜く方法』、『究極の恋愛理論』、『草食系男子の初めての恋愛講座』……と主に初心者向けの恋愛指南書がずらりと並んでいる。
その本を見つけたルイスが、肩を震わせて笑いながら「勤勉だな」とからかった。いつもクールに見せかけておいて、その裏では恋愛ノウハウを勉強していたなんて知れたら、面目に差し障りがある。
リジーは失笑しているが、エルヴィアナだけは馬鹿にしたり笑ったりしなかった。
