僕は、アイナと初めて会ったときのことを覚えていない。アイナも同じだ。
　それも無理はないだろう。僕らは、２歳や３歳の頃から一緒に遊んでいた仲なのだから。

　僕らが婚約をしたのは１０歳になってからで、わりと最近のことだ。
　親同士が決めたことになっているけど、僕の方は、アイナをお嫁さんにしたいって何年も前から思ってた。
　彼女が僕の特別なんだってわかったのは、７歳のとき。
　アイナと一緒にいると落ち着くなあ、と感じるようになったのは５歳か６歳のときだったと思うから……自覚していなかっただけで、僕はずっと前からアイナのことが好きだったんだろう。



　現国王の妹を祖母に持つ、王族の人間。
　順位は低いけど、王位継承権も与えられている。
　シュナイフォード家は元々は侯爵家だったものの、今の扱いは大公だ。
　国王の息子や孫ではないけれど、王子として扱われることもある。
　年の離れた姉が２人いて、長男だけど末っ子。
　同年代の男子に比べれば、静かで落ち着いている方だって自負もある。
　それでいて、見た目は……美少女のようだと「評判」だ。
　ここに関しては、あと５年もすれば男らしく成長してかっこよくなれると信じてる。
　それが僕、ジークベルト・シュナイフォードだ。

　こんな立場だから、５歳の頃には既に、妙にギラギラしたご令嬢やその親の相手をすることもあった。
　僕との……いや、王族との繋がりが欲しかったんだろう。
　向こうの事情も自分の立場も少しは理解しているつもりだから、それを責めようとは思わない。
　自分の家の力を強めたいと考えて行動すること自体は悪くない。
　力をつければ守れるものも増えるのだから、当然といえば当然だ。
　王子様みたいな男に憧れる女の子だって、可愛らしいものなんだろう。
　……そういったものが自分に向けられると、めんどうだなって思ってしまうけれど。