福原果穂(ふくはらかほ)26歳。今、好きな人がいます。
　
「福原さん、受付に千秋先生がいらっしゃってるよ」
「あ、ありがとございます！行きます！」

　春の陽気さが顔を出し始めた三月も下旬。
　あれから半年が経ち、私は手探りながらもなんとか業務を覚えていた。
　獅々原さんも協力的で、発足された産業衛生チームは月に何度も顔を合わせて職場環境改善について論議している。

　フィックスは代表の獅々原さんが学生の時に起業した会社で主なサービスはソフトウェアの品質保証およびテストだ。リリース前のアプリの品質チェックやウェブサイトのテスト運用などを行っている。今季12年目で来季から13年目を迎える。3月は決算期もありバタバタと慌ただしかった。
　
　私は新卒でフィックスに入社後営業部に配属された。営業事務として働いていたが、入社して4年目の夏、私は異動になった。移動先は人事労務部。前任者が家庭の事情で急に退職を余儀なくされた。担当は中途採用部門と産業衛生担当。採用も産業衛生も全くの専門外で右往左往しながら今日までやってきた。そして千秋先生とは変わらず適度な距離感を維持している。
　
　そう、つまりビジネスライク。仕事がやりにくくなるのが一番困るから。

「千秋先生、お待ちしておりました」

　それなのに、二週間に一度の千秋先生の訪問日は毎回落ち着かない。
　先生に会うためだけに気合いを入れていると思われたくなくて洋服屋やおしゃれの研究を始めた。少しでも千秋先生に可愛いって思われたくて。でもこの想いを打ち明ける日はなかなか来ないと思う。

「福原さん」

　間もなく四月だというのにまだまだ寒い。千秋先生は焦茶色の上品なコートとネイビーのマフラーを腕にかけて受付の壁に掛けられていた絵を眺めていた。私が声をかけると振り返って軽く会釈をしてくれた。

「本日もよろしくお願いします」
「こちらこそ」

　ふと細められた目が眩しくて目を逸らす。千秋先生はとても気さくに接してくれた。もちろんビジネスとしてなのは重々承知している。
　しかし、獅々原さんとは何度か食事をしたりする仲までに発展したらしい。私は一度も連れて行ってもらったことはないけど時々そんな話を聞く。控えめに言って羨ましい。でも行ったところで何を話せばいいのかわからない。社長と医師の会話についていける気がしないもの。