その翌日、懲りもせず茅野さんがまた同じ場所で待っていた。呆れを通り越して最早感心する。昨日美雨ちゃんに「フラれた」と言われたうえ、けちょんけちょんにされたはずなのに（私なら耐えられない）その神経の強さは賞賛ものだ。
私は気づかないふりして通り過ぎようとしたけれど、茅野さんは昨日と同じく私の目の前に立ちはだかった。身長差とヒールを履いている分茅野さんの方が頭ひとつ分上だ。だからとても見下ろされているみたいで腹がたつ。
「暇なんですか」
「うるさいわね。弱い犬ほどよく吠えるというわ」
「その言葉そっくりそのまま返しますよ。忙しいので失礼します」
昨日柾哉さんにたくさん愛されて、今夜も彼の家に帰る私は当然ながら無双状態だ。おまけに今夜の夕食は、彼が以前作ってくれたカルボナーラをふるまってくれると約束してくれたのでウキウキだった。そう、さっきまではウキウキしてたけど、彼女の顔を見てテンションがだだ下がる。
ほんと、空気読んで！と言いたい。
茅野さんの立つ位置から大きく迂回して別の扉から出ようとすると後ろから手を掴まれた。
「待ちなさいよ」
「私暇じゃないんで」
「私だって忙しいのよ！でも柾哉と連絡が取れないから」
「ブロックされてるからって私に絡まないでください」
手を思い切り振り解く。彼女は般若の顔して私を睨みつけた。
「あなたがブロックさせたんでしょ！」
「そんなことしてません！というか、被害妄想激しすぎます！」
「こっちは全然話が進まなくて困ってるのよ！1番の原因はあなたでしょうが！」
「どうすればそう解釈するのっ？！柾哉さんが病院を継がないって言ってるんだから、それが答えでしょう！？」
本当に日本語が通じない。賢い人は何を考えているか分からない人もいるけれど、それにしてもこの人は話が通じなさすぎる。というか思い込みが激しいのか。一体彼女の中でどうなっているのか聞いてみたい。
「果穂」
その顔を睨んでいると天の助けが入った。振り返れば柾哉さんがセキュリティエリアから出てくるところだった。まさかここで会えるとは思っていなかった私は今すぐ飛びつきたくなるほど気持ちが楽になる。
「柾哉さん…！」
「ちょうど臨時で訪問があったんだ。茅野、いい加減にしろ」
「…っ」
柾哉さんは私を背後に隠すと茅野さんから距離をとった。
するとさっきまで般若のような顔をしていた茅野さんの表情がトロリと溶ける。
「ねえ、柾哉。あなたは千秋総合病院の跡取りで、宇佐美教授にも認められるほど腕があるのよ？今から外科医に戻ってもいいじゃない」
ね？ね？と茅野さんが柾哉さんに一歩二歩近づく。
「《《戻る？》》そもそも俺は外科医を名乗ったことはないし、なったこともない。茅野の話は研修医時代のことだろ？それだって俺の後ろにいる親父を見て言ってるだけだ」
「それは柾哉がそれ以降メスを握ってないからでしょう？」
「俺は実家を継がないし産業医を続ける。つまり、これから先もメスを握る予定はないんだ。何度も言わせるな」
低く唸るような声に茅野さんは言葉を噤んだ。
柾哉さんは「これ以上話すことはない」と背中を向ける。
「…どうしてよ。あれほど才能があるのに」
「才能があるとかないとかどうでもいい。自分の人生をなぜ他人に決められないといけない」
「…っ、おじさまは、」
「なぜ父だからといって言うことを聞かないといけない？」
「…病院はどうするの？情ぐらいあるでしょう？」
「馬鹿にしてるのか？情で経営などできるものか。それこそとっと潰せばいい。なかったらなかったで患者は他所に行くだけだ」
行こう、と柾哉さんが私の背中を押す。
その場を離れながら振り返るとその場に立ち尽くした彼女の後ろ姿が少し哀れに見えた。
