昼食はお寿司ということもあり、夕食は千秋先生の希望で「お肉」になった。無難に焼き肉？なんて話をしてるうちに「とんかつ」に行き着く。
しかし午後六時半近くのこの時間だとどこもいっぱいかもしれない。
そんな話しをしながら千秋先生がおすすめだというとんかつ屋さんに行くことになった。
「よかった、空いてるみたい」
三軒茶屋方面に向かい、コインパーキングに車を停める。商店街を歩いているとお肉屋さんを見つけた。その二階にあるとんかつ屋さん。
「時々来るんだよ、ここ」
店内はこじんまりしてはいるもののほとんどのテーブルが埋まっていた。
「上ロースカツ定食ご飯大盛りと、果穂はなんにする？」
「うーん、中ヒレカツにします！チーズ入り」
「じゃあ注文するね」
千秋先生が店員さんを呼びかける。丁寧に注文を伝える姿を眺めながら「私の彼氏かっこいいなあ」なんて喜びに浸っていた。
「美味しかったぁ」
「うまいでしょ？店は狭いけど」
とんかつはとても美味しかった。千秋先生のお肉を一口もらい、上ロースと中ヒレカツの違いに驚いた。「こんなにもはっきり違うってわかったの初めて！」と言えば千秋先生に笑われてしまった。
「趣があるお店ですね」
「お。素敵な表現」
「ふふふ。柾哉さんもこういう店が好きって知れてよかった」
正直いつもちょっとお高そうな店ばかりだったから不安だった。彼と経済面に大きな差があることぐらいわかっているけど、それでも毎回出してもらうのはいたたまれない。何かお返しをするとしてもそもそも要らないんじゃ…なんて思ってしまいそうだし。
「…果穂を連れていくならやっぱり綺麗な場所に連れて行きたいと思うよ。さっきの店が汚いという訳じゃないけどあまりのんびりできる雰囲気じゃないから」
「でも今日は連れてきてくれたんですね」
「うん。俺の好きな店を知ってもらいたかったから」
車の中はシーンと静まり返った。三軒茶屋から自宅までは車で約20分。
さっきと同じように暗い気持ちになりそうになって慌てて楽しかったことを思い出した。
（自転車楽しかったな。来年もいけるかな…あ。）
道路の表札に見慣れた文字が見える。少し浮上した気持ちはすぐに萎んだ。今日がとても楽しかったから、終わってしまうことがそれ以上に寂しい。
キュウと切なくなる胸の前でシートベルトを掴みながら流れていく景色を眺めた。
