「わ、我は知らぬ！ そこの奴が勝手にやっていたことだ！」
「当主様……！」
研究員は伏せたまま、顔を絶望の色に染める。
「我々は、当主様の命令で……！」
「黙っておれ。この裏切り者が！」
「そうなのかい？ そこの神水流の者よ」
別の家の当主が、近くにいる下っ端に問いかける。
彼らの目配せは一瞬だった。
「全ては、当主様の命令です！」
「当主様の命令により、あやかしを捕らえておりました！」
「捕らえたあやかしを解剖したり、実験したり、新たな薬を開発したり、全ては当主様の命令です！」
口々に現状を訴える。
保身で当主を売った者もいるだろう。
遠くの方では、安堵の顔を見せる者もいた。
不本意な者にとっては希望だったのかもしれない。
「どいつもこいつも！」
顔を赤くして怒りに震える神水流家当主。
彼の態度で、下っ端の言うことは真実であるとわかる。
実験動物達は、恨みある神水流家の者を威嚇しながらも、飛びかかることはしなかった。
ヨモギ君がしっかり手綱を握っている。
マシュマロの効果、すごいな。
神水流家当主は、吹っ切れたように笑いだした。
「実験、素晴らしいではないか！ 妖魔どもを捕らえ、日々研究し、奴らの弱点を暴いた！ そして、より効果的な討伐の方法を見つけたのだ！ 我々神水流家のもつ情報を欲した貴様らに、我の行動を罰する資格はない！」
堂々と宣言する神水流当主に、押し黙る人間達。
そこにイカネさんが、ため息をつきながら介入した。
「そこまでなら、文句はありません。病気に対する薬を開発するのが誉められるのと同じこと。囚われたものに同情こそすれ、敵対するのであれば誰しもが行っていること。問題は、その先。混ぜられて、人工的に作られたものについて、お聞かせ願いたい」
「なんのこと……」
「彼らについて、ですよ」
ヨモギ君の指示により、進み出る彼ら。
ワニの頭、犬の体、鳥の羽、蠍の尻尾。
兎の頭、馬の体、蝙蝠の羽、鼠の尻尾。
獅子の頭、蛇の体、蜘蛛の足。
亀の甲羅から生える８本の蛇の首。
鶏の尾が３匹の蛇の頭。
他、無数の証拠は目の前にある。
「それは、勝手に発生したのだ。我は関知していない。いやはや、生物の進化には驚かされるよ」
なおも言い逃れを続ける神水流当主。
イカネさんは私の持つ資料をペラペラめくる。
「こちらの資料には、制作から販売にいたるまでのマニュアルもございます」
途端に沸き出す他家当主たち。
「なんと！」
「神水流よ、それはまことか！」
「もう言い逃れはできませんな」
「ふははっ！ おとなしく罪を認めよ！」
火宮当主は嬉々として言う。
追及の標的が変わって嬉しいんだね。
「役立たずども……余計なものを残しおって………」
神水流当主は懐から小瓶を取り出し、一気にあおった。
「皆殺しにしてやる！」
唸るように言葉を発した瞬間、神水流当主の霊力が爆発的に上昇。
彼を中心に起こる強風が、周囲のものを吹き飛ばす。
