警戒して退がる彼らに、開き直った先輩は堂々と宣言する。
「丁度いい。俺たちも、第三勢力としてその賭け、参加させてもらおう」
「第三勢力……」
鬼の集団と、五家がそれぞれで、七番目………深く考えるのはやめよう。
ツッコむべきはそこじゃない。
「君は、文化祭で俺と対等にやりあった御仁ではないか？」
文化祭でプロレスの対戦相手に先輩を指名した、筋骨隆々な男、浄土寺常磐が気づいた。
「火宮当主の火炎球を斬った人だよね」
金光院雷地も気づいたようだ。
「ツクヨミノミコトの生まれ変わりとその従者……。お、お前達、火宮家に来い！ 手厚い待遇を約束する！」
当時と似たような黒い仮面をつけているから気付いたのだろう。
口約束でしかないのは火を見るより明らか。
しつこい火宮当主の誘いは当然却下だ。
「何っ」
「ツクヨミノミコトだと！？」
「何故こんなところに……」
「何しに来た！」
火宮当主のツクヨミノミコト発言で、当主達がざわめく。
子息達も、多少驚いてはいるようだ。
先輩は刀を顕現させ、挑発するように鼻で笑う。
天に向けた指先をくいくいと己に向けた。
「鬼の子は俺様がもらう。かかってこいよ」
瞬間、当主達からの一斉攻撃をくらった。
火が、水が、草が、土が、刃物が、私達に触れるところで爆発する。
「ハッハッハッ！ いくら術を斬れるといえど、この数ならば捌ききれまい！」
「一番厄介そうなのを真っ先に潰すのは、定石ですな」
「いやはや、皆と意見が合ってよかった」
「これから敵になるんだがな」
「次は皆で火宮をやろうではないか」
「待て、ここは打たれ強い浄土寺を皆でやろう！」
次の標的について話す彼ら。
しかし、煙が晴れると、無傷で立つ私達が彼らの目に留まる。
「オレだって、やれるんだ！」
先輩を守るように立つヨモギ君が両手を前に出したそこには、透明な壁が形成されている。
壁の外は焦げて、刃物が刺さり、細く煙があがっていた。
当主達の攻撃はそれに阻まれ、届かなかったのだ。
いつの間に、こんな技を覚えていたんだろう。
「よくやった」
先輩に褒められて、ヨモギ君は子どもらしく照れていた。
