20年来の付き合いともなると、喧嘩腰な会話はほぼなくなった。というより、わざわざ口に出さなくなった、と言う方が正しいかもしれない。


「で？　何の用？」


手に持ったマグを１つだけ晴士に押し付け、ソファの右端へ腰を下ろす。


「別に急ぎじゃなかったんだけど、近くに用事があったついでにネッ！」

「ね！じゃなくて、用件」

「今やってる作品ってそろそろ終わる？　ってか今週末ヒマ？」


斜向いに腰を落ち着けながらの晴士の言葉に、ハッとした。

そうだ。何をやるにしても、まずは手掛けている作品を仕上げないと、今後はあまり時間が取れない。


「聞いてる？　今週ま――」

「無理」


晴士を遮り即答すると、靴下を脱ぎ、スラックスからスウェットへ着替える。


「ねぇちょっと、何で無理なのさ！」

「創作に時間充てたい」


――――シャツは、まあいいか。


「えー。合コンしようよ、俺達まだ23よ？」

「お互い来月には24だろ」

「一緒だよ！　四捨五入すれば20じゃん」


ふて腐れたようにゴネる晴士を放って、作業部屋へと移る。たとえ付き纏われようが、背後から『ご、う、こ、ん！』と恨めしい声がしようが、構っている暇はない。


「あっ晴士、洗面台からゴム持ってきて」

「えーっ……合コン」

「もういい」

「あーうそうそ！　持ってきますよーだ」


ぶつくさと諦めの悪い小言は聞き流し、壁に掛けていた途中段階の作品に合わせて、必要な道具を整える。