林臣の屋敷では、、、
トントン、トントン
「猪手、起きたか？」
戸の向こうからは返事はなく、グワァツグワァーと大きなイビキだけが聞こえている。
「…開けるぞ」
林臣がガラガラっと勢いよく戸を開け猪手の眠る部屋に入った。
「猪手、起きろ」
「むにゃむにゃ、まだ夜中でございますよ、どなた様ですか…むにゃむにゃ…」
林臣の臣下である猪手はよほど昨晩の宴で酒を飲んだと見え全く起きる気配がない。
「猪手よ起きろ！」
「若様もう飲めませんよぉ…アハハ…」
夢から覚めぬマヌケ顔の臣下を見て、林臣もあきらめた。
「仕方ないな、一人で行くか…」
林臣は一人馬にまたがると屋敷を後にした。馬は順調に走り出した。目的地は稲淵だが途中の道で、男がドンドンドンと橘宮の門を叩いている姿が見えた。男が大声を上げている事から、ただならぬ状況なのが遠目からでもわかった。
もちろん先を急いでいるし、そもそも普段から馬を止めたりなどしない。でも何故か今日に限り男の慌てている様子が気になり、普段なら絶対にあり得ないが、馬を止め方向転換すると男のもとに向かった。
「かような朝からどうしたのだ？」
「あっ！これは林臣様！申し訳ありません。なんせ慌てておりまして、ついつい朝から大声を上げてしまいました。お許しください」
男は慌てて挨拶をし頭を下げた。
「で、どうしたのだ？」
「はい、私は軽皇子様の屋敷で働く使用人のニ田と言います。実は数日前より皇子様の具合が悪く、高熱が続いているのです。明け方一度意識を無くされ、で、早急に薬を煎じて差し上げたいのですが、その…実は…」
男はモゴモゴと口ごもった。
「はっきりと言わぬか」
「はい…昨晩の宴の準備で屋敷にある食材や薪の全てを、数日前に大王様のお屋敷に運んでしまい、何も残っていないのです。薪は少し残しておいたのですが小屋の外に置いておいたので、夜露に濡れ全く火がつかない状態でございます。朝廷の薬草庫にも行きましたが在庫がなく困り果てていたところ、橘宮の屋敷の倉に薪が備蓄されていると聞き、急いでまいったのです、、しかし誰もおりません。無断で入るわけにもいきませんし、どうしたものかと途方にくれております」
男の眉毛が下がり今にも泣き出しそうだ。
「軽皇子様の具合はかように悪いのか？」
「はい、先ほど小墾田宮より医官を呼んだのですが、鍼だけではどうにもならないと…」
二人が門の前でやり取りをしていると、ギギィと門が開き、気だるそうな若い少年が顔をのぞかせた。門番の少年の漢人だ。
「あっ、漢人開けるのが遅いではないか！」
男が大きな声で叫んだ。
「あっニ田様でしたか、、すみません釜戸の番をしていたものですから、、それと…林臣様が、な、なぜここに⁉︎」
漢人は林臣を見ると目をパチパチとさせ驚いた表情をし、頭を下げた。
「急用なのだ！小彩はどこにいる？」
「小彩さまなら先ほど、燈花様と二人で北山に葛花を取りにゆくと言って出ていきました、なんでも煎じで飲むと二日酔いに効果てきめんらしいのです。私もまだまだ眠いのに釜戸の番をしろって叩き起こされたんです」
漢人が不満そうに口を尖らせて言った。
「そうか、で、いつ戻るのだ？」
「さぁ、お時間までは…」
「それでは困るのだ薪が早急に必要だ、門番のおまえが取ってこられるかどうか、、」
「薪なら、東棟の一番奥の小屋にたんまりございますのでお持ちしますよ」
「それを早く言え！良かった急いで持ってきてくれ！いや、私も手伝おう」
男は安心したのか袖で汗をぬぐうと今度は漢人に中に案内するようにと急かした。
「待て、二人は北山に向かったのか？」
「はい、確かに北山に行くと言っておりました」
林臣は少し考えたあと、男に言った。
「ふむ…そなたニ田と申したな？大王様の屋敷に急いで遣いをだせ、念のため数名の兵を北山に向かわせた方が良いと伝えよ」
「えっ？はっ、はい…林臣様、でも何故ですか？」
「昨日の宴での女官とその侍女が獰猛なイノシシの餌になりそうだ、とでも伝えろ」
林臣は気だるそうな口調でそう言い、一瞬ニヤリと男の顔を見ると、何もなかったかのようにさっと馬にまたがり行ってしまった。
トントン、トントン
「猪手、起きたか？」
戸の向こうからは返事はなく、グワァツグワァーと大きなイビキだけが聞こえている。
「…開けるぞ」
林臣がガラガラっと勢いよく戸を開け猪手の眠る部屋に入った。
「猪手、起きろ」
「むにゃむにゃ、まだ夜中でございますよ、どなた様ですか…むにゃむにゃ…」
林臣の臣下である猪手はよほど昨晩の宴で酒を飲んだと見え全く起きる気配がない。
「猪手よ起きろ！」
「若様もう飲めませんよぉ…アハハ…」
夢から覚めぬマヌケ顔の臣下を見て、林臣もあきらめた。
「仕方ないな、一人で行くか…」
林臣は一人馬にまたがると屋敷を後にした。馬は順調に走り出した。目的地は稲淵だが途中の道で、男がドンドンドンと橘宮の門を叩いている姿が見えた。男が大声を上げている事から、ただならぬ状況なのが遠目からでもわかった。
もちろん先を急いでいるし、そもそも普段から馬を止めたりなどしない。でも何故か今日に限り男の慌てている様子が気になり、普段なら絶対にあり得ないが、馬を止め方向転換すると男のもとに向かった。
「かような朝からどうしたのだ？」
「あっ！これは林臣様！申し訳ありません。なんせ慌てておりまして、ついつい朝から大声を上げてしまいました。お許しください」
男は慌てて挨拶をし頭を下げた。
「で、どうしたのだ？」
「はい、私は軽皇子様の屋敷で働く使用人のニ田と言います。実は数日前より皇子様の具合が悪く、高熱が続いているのです。明け方一度意識を無くされ、で、早急に薬を煎じて差し上げたいのですが、その…実は…」
男はモゴモゴと口ごもった。
「はっきりと言わぬか」
「はい…昨晩の宴の準備で屋敷にある食材や薪の全てを、数日前に大王様のお屋敷に運んでしまい、何も残っていないのです。薪は少し残しておいたのですが小屋の外に置いておいたので、夜露に濡れ全く火がつかない状態でございます。朝廷の薬草庫にも行きましたが在庫がなく困り果てていたところ、橘宮の屋敷の倉に薪が備蓄されていると聞き、急いでまいったのです、、しかし誰もおりません。無断で入るわけにもいきませんし、どうしたものかと途方にくれております」
男の眉毛が下がり今にも泣き出しそうだ。
「軽皇子様の具合はかように悪いのか？」
「はい、先ほど小墾田宮より医官を呼んだのですが、鍼だけではどうにもならないと…」
二人が門の前でやり取りをしていると、ギギィと門が開き、気だるそうな若い少年が顔をのぞかせた。門番の少年の漢人だ。
「あっ、漢人開けるのが遅いではないか！」
男が大きな声で叫んだ。
「あっニ田様でしたか、、すみません釜戸の番をしていたものですから、、それと…林臣様が、な、なぜここに⁉︎」
漢人は林臣を見ると目をパチパチとさせ驚いた表情をし、頭を下げた。
「急用なのだ！小彩はどこにいる？」
「小彩さまなら先ほど、燈花様と二人で北山に葛花を取りにゆくと言って出ていきました、なんでも煎じで飲むと二日酔いに効果てきめんらしいのです。私もまだまだ眠いのに釜戸の番をしろって叩き起こされたんです」
漢人が不満そうに口を尖らせて言った。
「そうか、で、いつ戻るのだ？」
「さぁ、お時間までは…」
「それでは困るのだ薪が早急に必要だ、門番のおまえが取ってこられるかどうか、、」
「薪なら、東棟の一番奥の小屋にたんまりございますのでお持ちしますよ」
「それを早く言え！良かった急いで持ってきてくれ！いや、私も手伝おう」
男は安心したのか袖で汗をぬぐうと今度は漢人に中に案内するようにと急かした。
「待て、二人は北山に向かったのか？」
「はい、確かに北山に行くと言っておりました」
林臣は少し考えたあと、男に言った。
「ふむ…そなたニ田と申したな？大王様の屋敷に急いで遣いをだせ、念のため数名の兵を北山に向かわせた方が良いと伝えよ」
「えっ？はっ、はい…林臣様、でも何故ですか？」
「昨日の宴での女官とその侍女が獰猛なイノシシの餌になりそうだ、とでも伝えろ」
林臣は気だるそうな口調でそう言い、一瞬ニヤリと男の顔を見ると、何もなかったかのようにさっと馬にまたがり行ってしまった。
