「エレン様⁉　うそうそ！　本当に本当に⁉　エレン様がいらっしゃったの⁉」

「リリアン……今日はシフトに入っていないと思っていたけど、来ていたんだね？」


　俺が尋ねればリリアンはコクコクと何度もうなずく。瞳をキラキラと輝かせ、興奮した面持ちだ。


「どうぞこちらへ！　ぜひぜひ、ゆっくりしていってくださいね！」


　リリアンはそう言って、俺を特等席へ連れて行ってくれた。
　店内には他の客はおらず、シンと静まり返っている。いわば貸切状態だ。


「悪かったね、こんな時間に。もう店じまいの準備を――――片付けをしていたんだろう？」

「いえいえ！　片付けなんてとんでもない！　今が佳境と言いましょうか……！」

「佳境？」

「はい！　あの、エレン様は甘いもの、お好きですよね？　何度かご注文もいただきましたし、食べれますよね？」


　リリアンが突拍子もないことを尋ねてくる。目を丸くしながら「好きだよ」と答えたら、彼女はパッと瞳を輝かせた。


「よかった！　お飲み物はいつもどおり、カプチーノでよろしいですか？」

「うん。それで」

「かしこまりました！　それでは少々お待ちください！」


　リリアンが厨房に戻っていく。俺は静かに彼女の後ろ姿を見送った。