「ねえ、そんなに嫌なの？　俺が結婚するの」

「…………はい。嫌です」


　エレン様は気を取り直し、わたしに質問を投げかけてくる。もはや取り繕っても意味がないので、わたしは正直な気持ちを答えることにした。


「どうして嫌なの？」

「だって！　エレン様にはもっと……もっと相応しい女性が存在するんじゃないかなって思うし、そもそも結婚なんて似合わないっていうか、こんなに急いでしなくてもいいと思うの！　まだ若いんだし、帝国中を見て回ってからでも遅くないんじゃないかなぁって」

「そんな悠長なことを言っていたら、ヴィヴィアン様は他の男と結婚してしまうだろう？　そもそも俺は他の女性と結婚する気はないし、ヴィヴィアン様がいいんだから」

「なんで？ いいじゃない！　相手が皇女様じゃなくたって……別にいいじゃない。だって、エレン様はあの人のこと――――皇女様のことをあまり知らないでしょう？」


　その瞬間、胸がズキンと強く痛む。