心だけは強気でいられたと思っていたけど、


ひとりになると涙が溢れて止まらなくなった。


人気のない道を家に向かって歩きながら、


今日1日のことを考える。


たったの1日が、あの放課後が


私を、周りを変えてしまった。


引き受けるんじゃなかったかな。


そんなことを考えて、また頭を抱えた。


だけどやっぱり、


平川くんが悪くもないのに罰を受けるよりは


まだ耐えられる。


どうしてかはわからないけど


なんとなく。


「集まりって山﨑さんが放棄してるやつでしょ？」


背後から聞こえた声に振り返ると、


そこには小春の姿があった。


そして、それこそが小春との出会いだった。　


「え？」


私の味方なんて誰もいないと思っていたから


自分でも拍子抜けた声が出た気がした。


「ほっときな」


それには、「ほっとけないよ」と言いかけて


首を縦に振った。


「この後空いてる？」


「うん」


それからは最近できたカフェに行って


パフェを食べた。


その日も、その次の日も、


私は小春と時間を潰した。


相変わらずいじめはあったし


エスカレートしていく毎日だったけど


それでもまだ生きていられた。


それは紛れもなく


小春が傍に居続けてくれたからだと思う。