それ以降、テイキさんは前よりも素っ気なさが減ったような気がする。

　私が何かを聞いても前よりも頷いてくれるようになったし、前よりも少しだけ笑ってくれるようになった。

　そして何よりも私と一緒に家の近くまで帰ってくれることが、私は一番嬉しかった。

　きっと忙しいのに…
　でも、テイキさんと一緒にいられる…

　私はなお一層テイキさんを嫌な気分にさせたくなくて、しっかりとテイキさんの顔色を伺うようにした。

　テイキさんが時々、とても不安そうな表情をするから…


「…ナツ、疲れたか…？」

　テイキさんは学校帰りに待ち合わせている日に私の顔を見ると、私の心配をしてくれる。

「大丈夫です！ありがとうございます、テイキさん…！」


　そして私の顔見知りの人が近くに来れば、私をその人から少し遠ざけるようにした。

　いつもあまり変わらないテイキさんの表情が変わるときも、私を心配するときや私に対して笑いかけるとき。

　きっとこれがテイキさんの愛情表現なんだと、私は心から納得した。