泣くだけ泣いたら喉が渇いてしまい、すみれは一階の売店でペットボトルのお茶を買った。
レジに並んでいると、いきなり肩を叩かれた。
振り向くとゆったりとしたワンピースを着た君塚麗華が微笑んでいた。
以前会ったシャープな印象とはがらりと変わり、その笑みは柔らかかった。
「麗華さん・・・。」
「久しぶりね。すみれちゃん。」
「ご無沙汰してます。」
すみれは頭を下げた。
「こんな所で立ち話もなんだから、どこかで少し話さない？」
すみれと麗華は売店を出ると、小さな談話室の椅子に向かい合って座った。
麗華は大きな布製のバックからステンレスのボトルを取り出し、それを口に含んだ。
すみれはペットボトルのお茶を握りしめたまま、膝に目を落とした。
ふたりの間に沈黙が漂う。
それを破ったのは麗華だった。
「何飲んでると思う？」
麗華が水色のボトルを掲げてみせた。
「お茶・・・ですか？」
「ルイボスティー。」
「・・・・・・。」
「私ね、妊娠しているの。今、５ヶ月。やっと最近つわりが終わったの。」
「ご結婚されたんですか？」
すみれは言葉を震わせながら尋ねた。
「うん。昨年の秋に。同僚の教師とね。」
「おめでとうございます。」
すみれは再び頭を下げた。
「ありがとう。」
すみれは麗華の幸せそうな顔を睨みつけた。
それに気付いていないのか、それとも気付かないふりをしているのか、麗華の表情に変化は見られなかった。
「安心したでしょ？航の子供じゃなくて。今日は航のお見舞い？」
「・・・はい。」
「航はすみれちゃんのこと覚えていた？」
「・・・・・・。」
「そう。」
麗華の目は同情の色に変わった。
「ねえ。どうして航の前から姿を消したの？」
麗華の問いにすみれは息を大きく吸って声を荒げた。
「あなたが航君を幸せにするって言ったから！だから私は・・・」
「身を引いたってわけ？・・・そうよね。私がそう仕向けたんだものね。」
すみれは小さく頷いた。
麗華はすみれから視線を外し、テーブルに飾られた造花を見た。
そして再びすみれを見ると、吐き出すように言葉を連ねた。
「ごめんなさい。」
そう言って麗華は頭を下げた。
「まさかあなたがそこまで思い詰めていると思わなかったから。・・・私、すみれちゃんが羨ましかったの。航の心を独占しているあなたのことが憎らしかった。」
「・・・・・・。」
「すみれちゃんが消えたあとの航、見てられなかったわ。いつもの快活さが失われて、何もかも投げやりになって、まるで魂を抜かれたような・・・抜け殻のようだった。」
「・・・・・・。」
「私はそんな航の力になりたかった。でも・・・私では駄目だった。もちろん告白なんて出来っこなかった。それだけ航の中ですみれちゃんの存在は大きかったのね。それでも時間が経てば元の航に戻ると信じていた。でも航は元に戻るどころか、どんどん自堕落になっていって・・・。」
「航君・・・」
航君、ごめん・・・ごめんなさい。
航君をこんなにも苦しめて・・・自分のことしか考えられなくて・・・航君がどれだけ私を大事に思ってくれていたのか、私が一番知っていたはずなのに・・・。
すみれは今更ながら、自分が航にした仕打ちを心から後悔していた。
「そんな時に今回の事故が起きた。そしてそれをきっかけに航の心は完全に壊れてしまった。ねえ、すみれちゃん。」
「はい。」
「航を救えるのはあなたしかいない。こんなこと私が言うのはお角違いかもしれないけど、私も航のことが好きだったから、航に幸せになってもらいたい。そうじゃないと本当の意味で私も幸せになれない。」
「麗華さん・・・。」
「今日はね、航にお別れを言いにきたの。もちろん航は私のことなんて覚えていないから、ただ無表情で私の言葉を聞いていたけれど・・・。」
そう言うと麗華はすみれに懇願した。
「すみれちゃん。どうか航を見捨てないでね。お願いします。」
「もちろんです。これからは私が航君を幸せにします。どうしたらいいかまだ見当もつかないけど・・・。でももう航君から決して離れません。約束します。」
すみれはキッパリとそう言い切った。
「ありがとう・・・すみれちゃん。」
麗華の目に涙が光った。
レジに並んでいると、いきなり肩を叩かれた。
振り向くとゆったりとしたワンピースを着た君塚麗華が微笑んでいた。
以前会ったシャープな印象とはがらりと変わり、その笑みは柔らかかった。
「麗華さん・・・。」
「久しぶりね。すみれちゃん。」
「ご無沙汰してます。」
すみれは頭を下げた。
「こんな所で立ち話もなんだから、どこかで少し話さない？」
すみれと麗華は売店を出ると、小さな談話室の椅子に向かい合って座った。
麗華は大きな布製のバックからステンレスのボトルを取り出し、それを口に含んだ。
すみれはペットボトルのお茶を握りしめたまま、膝に目を落とした。
ふたりの間に沈黙が漂う。
それを破ったのは麗華だった。
「何飲んでると思う？」
麗華が水色のボトルを掲げてみせた。
「お茶・・・ですか？」
「ルイボスティー。」
「・・・・・・。」
「私ね、妊娠しているの。今、５ヶ月。やっと最近つわりが終わったの。」
「ご結婚されたんですか？」
すみれは言葉を震わせながら尋ねた。
「うん。昨年の秋に。同僚の教師とね。」
「おめでとうございます。」
すみれは再び頭を下げた。
「ありがとう。」
すみれは麗華の幸せそうな顔を睨みつけた。
それに気付いていないのか、それとも気付かないふりをしているのか、麗華の表情に変化は見られなかった。
「安心したでしょ？航の子供じゃなくて。今日は航のお見舞い？」
「・・・はい。」
「航はすみれちゃんのこと覚えていた？」
「・・・・・・。」
「そう。」
麗華の目は同情の色に変わった。
「ねえ。どうして航の前から姿を消したの？」
麗華の問いにすみれは息を大きく吸って声を荒げた。
「あなたが航君を幸せにするって言ったから！だから私は・・・」
「身を引いたってわけ？・・・そうよね。私がそう仕向けたんだものね。」
すみれは小さく頷いた。
麗華はすみれから視線を外し、テーブルに飾られた造花を見た。
そして再びすみれを見ると、吐き出すように言葉を連ねた。
「ごめんなさい。」
そう言って麗華は頭を下げた。
「まさかあなたがそこまで思い詰めていると思わなかったから。・・・私、すみれちゃんが羨ましかったの。航の心を独占しているあなたのことが憎らしかった。」
「・・・・・・。」
「すみれちゃんが消えたあとの航、見てられなかったわ。いつもの快活さが失われて、何もかも投げやりになって、まるで魂を抜かれたような・・・抜け殻のようだった。」
「・・・・・・。」
「私はそんな航の力になりたかった。でも・・・私では駄目だった。もちろん告白なんて出来っこなかった。それだけ航の中ですみれちゃんの存在は大きかったのね。それでも時間が経てば元の航に戻ると信じていた。でも航は元に戻るどころか、どんどん自堕落になっていって・・・。」
「航君・・・」
航君、ごめん・・・ごめんなさい。
航君をこんなにも苦しめて・・・自分のことしか考えられなくて・・・航君がどれだけ私を大事に思ってくれていたのか、私が一番知っていたはずなのに・・・。
すみれは今更ながら、自分が航にした仕打ちを心から後悔していた。
「そんな時に今回の事故が起きた。そしてそれをきっかけに航の心は完全に壊れてしまった。ねえ、すみれちゃん。」
「はい。」
「航を救えるのはあなたしかいない。こんなこと私が言うのはお角違いかもしれないけど、私も航のことが好きだったから、航に幸せになってもらいたい。そうじゃないと本当の意味で私も幸せになれない。」
「麗華さん・・・。」
「今日はね、航にお別れを言いにきたの。もちろん航は私のことなんて覚えていないから、ただ無表情で私の言葉を聞いていたけれど・・・。」
そう言うと麗華はすみれに懇願した。
「すみれちゃん。どうか航を見捨てないでね。お願いします。」
「もちろんです。これからは私が航君を幸せにします。どうしたらいいかまだ見当もつかないけど・・・。でももう航君から決して離れません。約束します。」
すみれはキッパリとそう言い切った。
「ありがとう・・・すみれちゃん。」
麗華の目に涙が光った。
