「今日、会ってくれない？　仕事終わってから」

　栄司が口にしたのは、思ってもいない言葉だった。驚きで一瞬言葉が出てこなかった。……今日？

「あ、今日は予定があって……」
　だから、明日でも、そう言いかけたのに、栄司はすぐに遮った。

　「うん。それって大(・)事(・)な(・)用なの？　」

　私を見据える目が冷たくて、言葉に詰まる。大事かと言われれば即答できない。ただ、久しぶりに会う友人と話し足りなかったから、そんな理由で。しかも、ドタキャンなんて気が引ける。瞬時にあれこれ考えを巡らせていると
「仕事終わったら、多江の家に行く」
　
　栄司は有無を言わさない口ぶりでそう言って去って行った。
　何だったんだろう。今日会わなきゃならない理由って何だろう。栄司はいつもにこやかで、私の感情を優先してくれた。

　あんな栄司を私は知らない。何かあったんだろうか。急を要する、話……。でも、私の家に……？
　急ぐ話なら、今ここで言っても良かったし、会社の近くで話してもいいじゃない。何？何なの一体。

　だけど、私が優先したいのは栄司だ。
　席に着くと、仕事に戻る前に加賀美くんへメッセージを送った。今日は会えなくなった、と。元々遅くなるだろうとは伝えてあるし、大丈夫だろう。

　栄司にしても……何時かも決めていなくて、約束としても不確かだ。遅くなったら家の前で待たせてしまう。……急がなくちゃ。

　ただ、こんな時に限ってなぜかトラブルは起きるものだ。

『仕事が長引きそうだから、明日じゃだめ？　』
　仕事の合間に栄司にそうメッセージを送った。