小４のある日、京香は小野寺と一緒に空き地で四つ葉のクローバーを見つける勝負をした思い出がある。


「四つ葉のクローバーを最初に見つけた方が勝ちな！」


「おっけー！秒で見つけるから覚悟して！！」


袖をたくし上げて気合を入れた様子の京香を見て、小野寺がニヤリと笑った。


「俺も負けんし。勝った方は負けた方になんでも聞いていいことにしようぜ。」


そう言った小野寺に、京香は「いいよ！絶対勝ってやるんだから～」と返した。


バチバチに火花を散らしながら「四つ葉のクローバー探しバトル」を始めた二人だったが、あまりにも見つからなさ過ぎて、探す空き地を２回も変更してしまった。


青かったはずの空は、だんだんとオレンジ色に変わり、１７時を知らせるメロディーが流れ始めた。


負けず嫌いの京香も、１時間近く探していると、さすがに諦めの気持ちが出てきた。


「おのっち～、さすがに見つからないんじゃない？今日は帰ろうよ～。」


そう言う京香に、小野寺が「えー？もうちょっとがんばろうや！」と、地面に這いつくばったまま、返事をした。


――おのっち、もしかして、すっごく四つ葉のクローバーが欲しいとか…？


何か願い事でもあるんだろうか。ゲームが欲しいとか？？


京香がそんなことをぼんやり思いながら、地面を眺めていると、「あった！！」と小野寺が声を上げた。


「え！？おのっち、すご！おめでとー！」


まさに粘り勝ち。

さすがの京香も、この時ばかりは小野寺の粘り強さに感心し、拍手を送った。


「あーあ、負けちゃったなぁ。私も欲しかったなぁー」


がっかりしてその場にしゃがみ込んだまま落ち込む京香に、小野寺が近づいてきた。


小野寺は京香の目の前にクローバーを差し出すと「これ…やるよ。」と言った。


「え！いいの？こんなにたくさん探して１個しかみつかってないのに…」


京香が驚いて小野寺を見上げると、夕日のオレンジ色を受けてか、少し顔が赤くなっているように見えた。


京香と視線が合うと、小野寺はフイと目線を逸らしてから言った。


「いいの！おれが…きょーかにあげたいから。」


突き出された小野寺の手からクローバーを受け取ると「ありがとう。嬉しい。大事にするね。」と京香は柔らかく笑った。
そして言葉を続ける。


「でも、もらって大丈夫なの？何かお願い事でもしたかったんじゃないの？ゲーム欲しいとかさ。」


京香が真面目に心配して尋ねたが、小野寺は「いや、大丈夫。きょーか、どんな心配してんだよ」と、言いながらあははっと笑った。


「そう、なら喜んで受け取っておくよ。」


ふと、京香はいいことを思いついて、小野寺にキラキラとした目線を向けた。


「そうだ！これ、押し花みたいにしてキーホルダーにしようかな！おのっちとの『友情の証』として、これずっと持っとくね！」


そう言ってニコニコ笑う京香に、小野寺は柔らかく微笑むと、小さい声で「…おう。」と返した。


「ところでさ、勝った人が負けた人になんでも聞いていいんでしょ？おのっちの質問って何？」


京香が思い出して尋ねると、小野寺は「あー」と言いながらガシガシと頭を手で掻いた。


「…勝負始める時に思いついてたんだけどさ、忘れたわ。」


「え、なにそれ」


今度は京香があはは、と笑うと、小野寺は少し微笑んで言った。


「まあ、思い出したら聞くわ。」


暗くなってきた空の色を反射してか、小野寺のその時の表情は、どこか暗く、寂しさを感じさせた。


帰宅してすぐ、京香はもらった四つ葉のクローバーを辞書の間に挟んで押し花にした。


その時に作ったキーホルダーは、ペンケースのジッパー部分に取り付けて、今でも大事にしている。