元彼専務の十年愛

グラウンドにもう人はおらず、閑散としている。
颯太の姿も見当たらない。
私の考えすぎかと思ったけれど、念のため体育館の裏まで見て回った時。
体育館脇の低い階段に、膝を抱えて顔を埋めている男の子の姿が目に入った。
その白と青のシューズには見覚えがある。
少しの間、茫然と立ち尽くした。
責任を背負い、重圧を抱え、それを周りに気づかれまいと明るく振舞い、一番悔しい思いをしていたのは、きっと彼だった。
気配を感じたのか、顔を上げてこちらを見た彼が慌てた様子でぎこちなく笑みを作る。

「有沢、どうした？もうみんな帰——」

颯太の明るい声は、途中で途切れた。

「有沢？」

歩いてきた彼が私の目線まで屈んだけれど、その顔はもう滲んで見えない。

「…すみません」
「なんで謝るんだよ」
「私、何もできなかった…」

自分の不甲斐なさをこれほど憎んだことはない。
泣きたいのは颯太のほうだ。私が泣いたら彼を困らせてしまうだけだ。
わかっているのに、涙は止まってくれず何度も拭った。
不意に温かい手がそっと頭にのり、ぽんぽんと撫でた。

「心配してくれたんだな。ありがとう」

こんな時でも、彼は私を気遣ってやさしい言葉をかけてくれる。
そのことにますます泣けてきた。
湧いてくる感情を、もう憧れで片付けることなどできなかった。

遅い初恋を自覚した瞬間だった。