元彼専務の十年愛

「確かに、最初は罪悪感から有沢を助けようとしたんだと思う。俺は、有沢がすぐに引っ越せる単身用の(・・・・)マンションを確保するように言われてたんだ」
「え、単身用って…」
「婚約者のふりをして一緒に暮らす(・・・・・・)取引は、颯太が有沢に会ったときに咄嗟に考えて言ったことなんだ。俺が取引について知らされたのはそのあと。正直、ちょっと驚いたよ」

隆司先輩は苦笑いをしながら軽く肩をすくめた。

「なんで颯太はそんなこと…」

うっすらとわかってはいた。
けれど、それは私の自惚れなんじゃないかとも思って、まだ戸惑いは拭えなかった。
それを見透かしているようで、隆司先輩は続ける。

「そもそも婚約をアピールしたいのはパーティーの一回きりなんだから、その日だけ頼めばいい話でしょ。同居する必要なんかない。だけど颯太は、有沢にあんな取引を持ちかけた。なんでだかわかるよね？」

先輩が軽く首を傾げて問う。問いかけなのに、答えがわかっている前提の口ぶりで。

『俺の身勝手でこうなったんだから』
『かいかぶるな。俺はそんなやさしい人間じゃない』
『ただの償いで済んだらよかったのに』

いくつもの言葉が、表情が、矛盾した態度が、考えれば考えるほど私の自惚れでないことを証明している。
涙がポロポロとこぼれ落ちた。

「…先輩、私、バカです。10年前も今も、気づけないことばかりだった」
「有沢は鋭いから、10年前、颯太は勘付かれないように必死だったと思うよ。再会してからもたくさん葛藤があったと思うし、自分の気持ちが露呈していくのが怖かったと思う」

隆司先輩は軽く身を乗り出し、穏やかなトーンで言う。