「いやあ、ミュゼさん、大胆にもほどがありますなあ」

　一行は、南に向かって着実に足を進めている。
一面の田園風景の中、私たち一行は足を進めていく。
　気持ちの良い快晴の下、
　白雪姫はニタニタと笑いながら、私の回りをスキップした。
　まさか、白雪姫にキスしているところを見られたとは…
　白雪姫は、自由行動になると。
　たいてい、昼寝しているか、女の子と遊ぶかのどちらかで。
　あの時間帯だったら、てっきり部屋で寝ているのかと思っていたのに…

　いつもだったら、蹴りを一発入れれば済むことなのに。
　自分が悪い？　という気持ちが大きいので、私は何も言い返すことが出来ない。
　いつも私が虐めているので。
　私がミスをすると、ここぞとばかりに、からかってくる白雪姫。
「おい、白雪。そこらへんにしとけ」
　ジェイが見かねて、白雪姫の肩をぐっと掴んで後ろにおいやった。

「ちぇっ。ジェイのそういう優しいところはよくないんだぞ！」
　とぶーぶー言いながら。
　次の瞬間には、白雪姫はシナモンとお喋りをしている。

　私の隣にジェイ、
　後ろにはシナモンと白雪。
　後方には鈴様とホムラさんが歩いている。

「なあ、ミュゼ」
　改まった口調で、ジェイに呼ばれるときって嫌な予感しかない。
「なに」
　低い声が出てしまう。
　ころっ…とつま先に小石が当たって。
　ころころと前方に転がっていった。

「大丈夫、なのか？」

　ほらね、やっぱり。
　私は、あーと声を漏らして、苦笑いする。
　心配性のジェイは、兄のようであり時には保護者のようになる。
「あいつと、恋愛体験なんてさ…」
「大丈夫だよ。これも、任務ですから」
　明るく言ったつもりだけど。
　ジェイの表情は暗い。
「おまえ、だって恋愛なんてしたくないって…」
「あのね、別に本気で恋をするわけじゃないの。これは疑似恋愛。鈴様は、この旅が終わればヒナタ令嬢と結婚する。わかりきった任務じゃない？」
　思わず、大声を出したので。
　後ろにいた白雪姫が「どうしたの？」と訊いてきた。
「なんでもない、進もう」
　と笑って足を速める。

「不意打ちの結末より、全然いいに決まってる」
　呟くように言った。