｢いや、俺は……｣

部屋の隅で話し合いを聞いていた俺に
嵐が喝を入れるよう迫った。

総長、と言っても、本当に形だけ。

俺の口から最もらしい
言葉なんて何1つ出てこなかった。

｢死なない程度に、しよう、…本当｣

何とか絞り出した言葉に嵐が
いの一番で頷いてくれた。

｢分かってますよ｣

年下とは思えないような力強い笑みを見せられて、救われたような気持ちになった。


＊＊＊

家に帰ってきたのは13時を過ぎた頃だった。

遅めの昼食を用意していたのだが……

ーーピーピー…

レンジの音が部屋に響き渡ったので
取り出そうと、立ち上がるが……

｢……私っ、出すーっ！｣

芹奈ちゃんがひと足早くムクっと
立ち上がってレンジの方に走っていった。

｢あぁ、ありがとう、熱いから気を付け……｣

｢あつ…っ｣

｢え！？大丈夫か！？｣

｢……｣

慌てて駆け寄ると、芹奈ちゃんは
びっくりしているのか口をパクパクさせて
火傷したであろう指をじーと見ていた。

｢ちょっと見せてみろ…っ｣

すぐに氷水で冷やしたけど
操り人形のように俺に
されるがままの芹奈ちゃんをチラッと見ると

｢……っ｣

目をうるうるさせて下唇を噛んでいた。