美味しそうなイタリアンに入り、悩んだ挙句私はカルボナーラを選択した。成瀬さんは腕を組んでしばらく考え、メニューを指さした。
「決めた、トマトパスタとマルゲリータ、海の幸ピザ、ほうれん草とサーモンのピザにする」
「はい、ではちゅうも……ちょっと待ってください？」
納得しかけて私は手で成瀬さんを制した。彼は確かに、パスタとピザを頼むと言っていた。言っていたけれども……
「ピザ三枚頼むつもりですか？」
「うん」
「パスタとピザ三枚ですか？？」
「佐伯さんも食べるでしょ？」
「食べるって言っても、私多分一切れか二切れだと思いますよ、頼みすぎじゃないですか」
男性なら、パスタとピザ両方ぺろりと食べちゃえるとは思う。が、ピザ三枚はやりすぎではないだろうか。しかし成瀬さんはキリっとした顔で断言した。
「だいじょうぶ、俺、食べられる」
「ほんとにですか！？ ちょっと見てくださいよあれ」
私は声を潜めて成瀬さんに呼びかけた。ちらりと視線で隣のテーブルを指す。丁度ピザが運ばれてきたばかりのようで、まだ口をつけていないピザがそのまま置かれていた。薄いものの大きさは結構ある。
「あれ三枚とパスタですよ？」
「平気、あれ、薄い」
「でも大きいですよ！」
「余裕」
「確かに成瀬さんはよく食べるなあ、って思ってましたけど、さすがにこれは……そうだ、とりあえず一枚だけ頼んで、足りなかったら追加しましょう？」
いい提案だと思ってにこやかに言った。が、彼は首を振らなかった。
「だいじょうぶ、俺、食べられる」
「さっきからなんで片言なんですか？ あとで追加すればいいでしょう」
「違うよ、いろんな味のピザを交互に食べたいんだよ。どーんとテーブルに置きたいんだよ、男のロマン」
意味が分からないのだが、彼の表情を見るに決意は固そうだった。随分と安っぽいロマンである。私は諦めて引き下がった。もし残すようなことがあれば絶対怒ってやろう、そう心に決めて。
「美味しいねーこれ、こっちも美味しいよ」
「た、確かに美味しいです」
「パスタも美味しいし、評判通りだったね」
ニコニコと食事を勧める成瀬さんの目の前のお皿は、もうほとんど無くなっていた。私は引くほどだった、一体あの体のどこに収まっているのか。
かなり大きいサイズだったピザも、それなりに盛られたパスタも、もうあとわずかだ。彼は本当にぺろりとあの量を食べてしまえるらしい。
私は唖然として言った。
「本当に食べちゃうんですね……」
「食べられるって言ったじゃん」
「疑問が深まるばかりなんですが、こんなにご飯を美味しく楽しく食べられる人が、どうして丸二日もご飯を抜いたりできるんですか？」
「スイッチだね、全てはスイッチだ。スイッチが切れると駄目なんだよ。今はオンだから大丈夫」
ガッツポーズを取って笑うが、私には理解しきれない。小さく首を傾げながら、私は自分の手元にあるパスタの続きを食べだした。きっと何を聞いても納得できないだろうし。
成瀬さんはパクパクとピザを食べながら、ふと私に言った。
「カルボナーラも美味しそうだよね」
「美味しいですよ、くどくないし」
「頂戴」
「え！ あ、は、はあ……どうぞ」
軽い感じで言われて、一瞬戸惑ってしまった。だって完全なる食べかけだ、口をつける前に言ってくれればいいものを、こんなのでいいんだろうか。私がそっとお皿を差し出すと、成瀬さんは自分の手元にあったお皿を私に差し出した。トマトソースのパスタだ。
「じゃあ交換しよ！ 俺のもどうぞー」
「え、ええ、え、あ、どうも」
「え、どうした？」
「ふ、普通最初に分け合ったりしませんか」
恥ずかしさもありそう小声で言ってみると、彼は初めて何かに気が付いたように目を丸くした。そして申し訳なさそうに言う。
「あーごめん、そうだよね、食べかけ食べていいよなんて女の子に失礼だったね」
しゅんと耳を垂らして落ち込む子犬のように見えて、私は慌てて否定した。
「い、いえ、別に全然いいんですけどね？ 気にしませんし」
「あ、気にしない？ ならよかった、交換しよう」
すぐにパッと表情を明るくさせて笑う。そして彼はお互いのお皿を交換すると、自分はすぐにパスタを頬張ってしまった。美味しそうに目を細める。
「ほんとだ、美味しいね」
「……はい、そう、ですね」
やや小さくなった声で、私は何とか返事を返した。目の前に置かれた赤い色のパスタは美味しそうだけど、なんだか緊張してしまった。
嘘だったな。気にしない、なんてことはなかった。
それは勿論マイナスな意味じゃなくて、これはーー
ドキドキしながらトマト味を口にする。おかしい、全然味が分からない。
美味しいとは思うけど、それよりもっと大きい何かが私の味覚を狂わせる。
「うまいねほんと。佐伯さんももう一枚ピザ食べたら？」
「あ、ありがとうございます」
「デザートも美味そうだったよな」
「まだ食べる気ですか！？」
普段通りを装って返事を返すも、私は気づいている。心臓が痛いほどに鳴って、お腹より心がいっぱいになってしまってることを。
そんな私にとどめを刺すように、成瀬さんは食べながら言った。
「あーあれだ。一つ分かった」
「え？」
「スイッチもあるけど、佐伯さんと食べるからなおさら美味しいんだよね、新発見」
この男の発言は全部天然なのか？
罪な男である。
