「――ちょ、ちょっと待ってください。申し訳ないんですけど、何かの間違いじゃ……？」
私はそう言って、彼からじりじりと後退りをした。
すると彼は更に不機嫌そうに、いや、少しふてくされたような顔をした。
それを見て一瞬何かを思い出しかけて。
「約束したではないか。俺が竜帝になったら妃として迎えると」
――竜帝になったら、妃に迎える……？
『 俺が竜帝になったら、お前を妃に迎えてやってもいいんだからな！ 』
そのとき唐突に耳によみがえったのは、そんな少年の声。
でもあれは。あの声の主は……。
「も、もしかして、リュー皇子！？」
私がその名を口にした途端、彼は満足げに口の端を上げた。
リュー皇子。私はそう呼んでいたけれど、確か正式な名はリュークレウス皇子……だったはず。
彼はこの世界に君臨する５人の王の中の一人『竜帝』と呼ばれる王の息子だった。
７年前、彼の父である竜帝は魔王に洗脳され操られていた。それを知った私たちは協力し合い共に戦い、そして見事彼の父と国を魔王の手から救い出したのだ。
一気にそこまで思い出して。
「いやいやいや、でもリュー皇子は……っ」
口にしかけて危うく止める。
