（リューが、魔族……？）

　私は目を瞬く。

「え、でもリューは竜人族じゃ……」
「竜はその気高さから神と崇める者もいるが、一応魔物だからな。その血を引く俺は一応魔族というわけだ」

　彼は軽い調子で言いながら椅子から立ち上がった。

「だから、未だに俺のことを毛嫌いする奴らは多い。妖精や花の王国の奴らは特にな」

　――奴が竜人族だからです！

　いつかのメリーの声がふいに蘇った。なんでリューを嫌うのかと訊ねたときに返ってきた言葉だ。
　そして７年前、助けを求めにきたリュー皇子の言葉をなかなか信じようとはしなかった花の王国の人たち。
　あの頃は皇子のあの性格ゆえだと思っていたけれど、ひょっとして彼が竜人族――魔族だからという理由もあったのだろうか。

　そんなことを思い出していると、リューがこちらを見てふっと笑った。

「俺が、恐ろしくなったか？」

　――！

「……なんでですか」

　思わず強い口調で訊き返していた。
　椅子から立ち上がって彼の前に進み出る。