「そういえば、リュー皇子のお母さんは今どこに……？」
７年前、何がきっかけか忘れてしまったけれどそう訊ねたことがあった。
すると彼はこちらを見ずに、さらっと答えてくれた。
「母上は２年前に病で死んでしまった」
「！ ご、ごめんなさい！」
私が慌てて謝ると、彼は呆れたような顔でこちらを振り返った。
「なぜお前が謝る」
「だって……」
「確か、お前は父も母もいないのだったな」
「そう、ですが……私の場合、物心ついたときにはもういなかったのでそれが当たり前というか」
「そうか。……母上は元々身体が弱くてな。だが父上は、そんな母上のことを深く愛していた」
そう話すリュー皇子は、とても優しい目をしていた。
「だから、父上は母上がいなくなって本当はとても辛かったのだと思う。俺の前でこそそんな素振りは見せなかったが。……そこを、魔王につけ込まれたのではないかと俺は思っている」
そうして彼は魔王に対して怒りと憎しみを露わにしたのだ。
