「ま……まさか、本当に集まるとは………俺は、夢を見てるのか……？」
石のように顔を苦笑いという形で固めている、敬斗くんを横目に家の中で遥の誕生日パーティーが始まった。
元いじめっ子の蓮くん、真央ちゃん、夏目さん、まさかの最初に出会った、警察官まで来てくれたみたいで嬉しい。
理央くんは相変わらず、バイトだって言って、向き合ってはくれなかったけれど。
「しかし……どうやって集めたんだ？お前、理央と仲悪いし、こんな人たちの連絡手段どう取ってたんだ？」
「夏目さんに頼んで、探してもらったんだー。インフルエンサーで、ネットの達人だからねー」
「理央の母さん………なんだかかわいそうになってきた………こんな事情で、巻き込むなんて………お前、反省してんのか？」
「反省する為に、前に進むためにこうやってパーティーを開いてるの！！」
「ほらほらー二人ともー、特製ニューヨーク取り寄せの、チーズケーキよー」
夏目さんに促されるまま、小ぶりのケーキを口に入れられる僕達二人。
「！？って、うまい！！なんだこれは!!」
そうやってチーズケーキの旨さに感激しているタキシード姿の敬斗くんを横目に、直ぐ様遥くんがやって来た。
「有馬お兄さん、楽しんでる？ごめんね理央兄ちゃんが全然来てくれなくて………」
「うん、気にしないで」
「お！！お前か！！敬斗って元悪者は！！俺様と勝負しろ！！」
「痛い！！痛い！！俺に、技をかけるな！！」
せっかくのタキシード姿をしているのに、蓮くんのプロレスごっこにつきあわされる敬斗くん。
不憫だけど、なんだかんだ息が合っていて微笑ましい。
「はいはーい。皆様、遥の誕生日会に来てくださり誠にありがとう。一母親として、とっても嬉しい限りだわ！！」
真っ赤な肩出しドレスに身と包む夏目さん。
その様子を、顔を赤くしながら見ていたあの警察官のおじさんがいた。
しかもニヤけてる………っていうことは、好きだったの！？
「あのおじさんが……パパになるんだとしたら、僕、理央お兄ちゃんと家出したい………」
「………辛いね……ご愁傷さま」
僕は肩を叩いて、遥くんを前に出す。
暫く僕達は、踊りに宴を楽しんだ。
みんな確かに違うのだけど、心は平穏を宿しているせいか打ち解け合うのは早かったみたいでーーー本題に入るのは容易かった。
「ーーーそれでは、皆さん！！有馬が、何か秘密があるようです。発表していただきましょう！！」
僕の正体を明かす時間がやってきたのだ。
僕は皆の前に立つ。
息を吸って、ありとあらゆる魔力を絞り出す。
そして、凄い風が僕を包みーーー。
煙は部屋に充満して、僕はその煙を切る。
そこに現れたのはーーー一メートルはあろう大蛇。
白く美しい鱗を持つ、蛇に姿を変えた。
誕生日会に来たみんなは、息を呑んだ。
「みんな。遥くんの誕生日会なのに、こんな姿に変身して、空気を変えてしまってごめん。でももう、隠すのは辞めて、相談に乗ってほしいんだ。みんなのことを信頼してるから」
そして、事の経緯を話しーーー僕は言った。
ーーーー「理央くんに謝って、今後僕はどうしたらいいのかを」。
「お山の大将の俺様が言うのもなんだけど、素直に謝ってから決めたほうがいいんじゃねえーの？」
「というと？」
「その時に感じた、答えが見えてくるってわけだよ。謝ってもないのに、うじうじ悩んでんじゃねぇーって話だ」
「僕も、蓮くんに賛成だよ。有馬お兄ちゃん、僕がどうにか理央お兄ちゃんに話をつけてみるから、2人で話し合ってみて決めようよ」
「俺も、そうした方が良いとは思う。悪いのはお前だが、理央は分かるやつだから、お前のことを聞き入れてくれるはずだ」
「私も、そうしたほうがいいと思うわ。全力でぶつかってらっしゃい。どんな結末になっても、私は応援してるわ」
みんな………。
「ありがとう……って、どうしてみんな蛇の姿になっても、驚かないの？」
「あぁ、それについては」と、警察官が口を開くと、驚いた。
皆なんと、僕が蛇だった事を初めて会ったときから感づいており、困っているかもしれないときは、助け合ってあげようってーーー。
「敬斗くん以外は、連絡し合ってたってわけ？！夏目さん！！集めてくれたんじゃなくって、前々から、準備してたの！？」
「秘密にしておこうと思ったんだけどね……、ごめんなさいね。許してほしいわ」
「俺は、複雑だな……誘われなかったとは……。まぁ、嫌な予感はしていたが」
そこで、狼狽えているとインターホンが鳴る。
扉を開けたら、そこには理央くんがいた。
「話があるんだろ？俺に」
頷く。
そして不安になって、後ろを振り向く。
皆僕の背中を押すように、笑顔。
「さ、話し合う場所を変えようぜ。2人で」
僕は理央くんに手を引かれたまま、外に出向いてゆく。
夜空の星が、とても綺麗な日だった。
＊
