僕は夜道を歩いていた。
もう二度と、あの家には戻らない。
そう誓った瞬間、家を飛び出していた。
もうなんだか、どうでもよくなってしまったのだ。
報われなかったからじゃなく、本当に好きな人に嫌われてしまったから。
理央くんに嫌われた世界なんて、僕は生きて行けるわけない。
総直感的に、勘付いてしまった。
後ろのロロが、心配そうに覗き込んだ。
「でも………初恋は実らないからね……」
「あの……一応、誰のせいだと思ってるの？」
「でも、事実じゃないか。そうやって近づいたの」
それを言われてしまえば、言葉が詰まる。
「でも……もう、どうだっていいや。もうあそこに行きたい」
「どこへゆくんだい？」
「最初に転生した、海に戻るんだよ」
「まさか………」
「そのまさかだね」
そのまま、海に入って僕の身体全身は鱗だらけになるだろう。
暫く水に入って、見過ごしていたら体の形は完全な蛇と化す。
そして、僕は元々の蛇に戻ってーーー。
「「死」を選ぶんだね？」
「そう、もういいんだ。どうでも」
「まさか………まさか、こんな結末になってしまうとは」
「止めないの？」
「あくまで、神は手助けする存在でなければならないからね……止めようにも駄目だね」
「なんだおかしいな……変なの」
潮風が吹いてきた。
もうすぐ海が近い。
砂浜に立ち入るけれど、ちょっとだけ足がすくんだ。
「やはり、怖いのかい？」
「わかんない……」
僕は近くまで近づいた海の縁に、足を入れる。
いつの間にか、ロロの姿は居ない。
「もう……どうでもいい……。君のいない世界なんて、僕はーー生きてゆけない。それだけ僕は、君のことが好きだった。でも、きっと君は、僕の事を一生嫌うだろうって思うんだ……」
我ながら、どうしてか、涙が止まらなかった。
それは自分自身に対してか、理央くんに対してかわからない。
でも、僕の心が限界だった。
息を止める。
水が僕の身体を、包む。
全身が鱗につつまれ、苦しい。
ーーーだめ………！！
声が聞こえる。
その声は誰？
ゆっくりと真冬の海に体温を吸い取られた、矢先にそれは起こる。
「駄目だよ！！有馬兄ちゃん！！」
その声がはっきり聞こえた瞬間、僕は地上から引き上げられたのだ。
世界が暗転。
眩しい朝日が、僕の瞳を刺す。
水浸しになった姿で、砂浜に寝転んだ。
声がした隣を見る。
そこにいたのは、遥くんだった。
＊
「馬鹿なことをしたもんだ……どうして今まで黙っていたかと思えば……」
付き添いの敬斗くんも来ていたみたいで、なんだかとっても気まずい……。
僕は直ぐ様、遥くんが持ってきたスーツに着替えて事なきことを得る。
(もちろん岩場に隠れて着替えさせられたんだけど、これがめちゃくちゃ身体をみられることになって、敬斗くんにドン引きされたけど)
「でも……どうして、敬斗くんがいるの？それに、古来から天界に住んでいた蛇だって飲み込めるのは、何でなの？」
「前々から、理央がお前の情報をよこすようになった時に、推測していくと「そういう物がいる」としか考えられなくなるくらい、事情がおかしかったからだ。あと、何でついてきてるのかって質問には、理央が連絡したんだよ。弟と共に行ってこいってな」
「………そう……だったんだね。でも、どうしてこの場所が分かったの?」
「有馬兄ちゃんは気づいていないかもしれないけれど、変な妖怪に出くわすって有名な海辺だからーーーもしかしたら、そこにいるかもって直感できただけ」
「………なんかごめんなさい」
「ほんとだな。迷惑だ」
「敬斗兄さん！！もっとお手柔らかに言ってあげてよ！！」
「事実だろ？」
「というか、あの……二人はどうやってそんなに仲良くなったの？」
「え……？初対面だよ？」
「そうだな……こいつとは、初めて話す」
「意気合いすぎっていうか………」
言葉を紡ごうとしたが、僕はそこで黙り込んだ。
うん……これは、僕を気遣って明るく二人は振る舞っているって感じたから。
なんとなく、そんな気がした。
「それで……有馬お兄ちゃん……一体何があったの？」
「理央くんに振られた。そして、嫌われちゃったんだ………」
僕は事の経緯を、二人に話す。
「それは……お前が悪いだろ！！」
やっぱりそう返ってくるよね………。
「ちょっと！！敬斗兄さんは黙ってて！！」
「でも……僕はもう、天界には帰らずそのまま自然消滅するつもりなんだ」
「まぁ、当然の報いなんじゃないのか？お前が、理央や遥のことを追い詰めたもんだからな」
それを言われると、耳が痛い……だからこそ、そうやって償いたい。
僕のいない世界で、記憶がとどまらない世界で幸せに生きてほしいってのが僕の願い。
嫌いな僕を忘れてね。
僕が悪いからこそ、忘れて欲しい。
「………でも、有馬兄ちゃんが敬斗兄ちゃんとの仲を取り繕ってくれた時には、楽しそうに笑ってて、嬉しそうだったよ？」
「嬉しそう………？どうゆうことなの？」
「子どものような、純粋な笑みを浮かべて、笑ってた………。それだけは言えるよ？」
僕は言われたことが、よくわからなかった。
どうして、理央くんがそんなに素直になるんだろう……？
