「は……っ、！？ごめんなさいっ………もう許してください！！」
目を剥いて僕は驚いた。
そこの中に入っていたのは、弱々しいほど細身なランドセルを背負った、小学生がいた。
真っ黒なランドセルは、傷だらけで全身絆創膏だらけの彼はどこかで見たような気がする。
「えっと……その、急用だからっ、ごめん！！」
「え……大人？って、うわぁっ！！！」
僕は彼を急いで引っ張り出し、外に追いやってドラム缶の中へ。
「おーい、そこのチビスケ！！この辺に変な兄ちゃんおらへんかったか?」
ブルブル氷水に全身を果たされていたかのごとく、僕はドラム缶中でいつ見つかるのか恐怖でおののいていた。
そんな僕と、ふと一瞬目が合う。
僕は懸命に首を、取れてしまう勢いで横に振り続けた。
そしたら何処か、慎重な顔つきになり「こ……ここには誰もこなかったですよ？」とフォローを入れてくれた。
「そうか……チビスケ。それならよかった。きいつけて帰り」
やっと交渉が終わったのか、事態は急速に終わる。
「もう出てきていいよ」
「ありがとう助かっーーー、いたっ！！！」
思い切り頭をぶつけてしまって、地面に倒れる僕。
頭に数十の、星が回る。
「ちょっと！？大丈夫！？」
「あ……うん。大丈夫、大丈夫！！慣れてるから！！」
「警察に追いかけられるのが？」
「えっと……そうみたい」
すごく困惑されたが、助けてくれたのだからいい人なんだろう。
「えっと……僕の名前は有馬。君は？」
「僕は葉山遥だよ。ここの近所に住んでる」
ーー葉山遥って……！！
「あの遥くん！？」
驚きのあまり、声が出た。
白蛇になった僕を、殺さず保護してくれたあの少年だ。
理央くんの部屋に行ったとき、名前が書いてあった写真を見た。
彼は、理央くんの弟なのか。
感慨深い。
「えっと……どこかで会ったことありましたっけ？僕の事知ってるんですか？」
「知ってるも何もーーー」
ーー今この状況を、どうやって説明しよう。
不意に頭にそうよぎる。
でも、嘘をつくわけにもいかない。
どうせ嘘をついたところで、後々バレてしまうのも嫌だし。
「疑わないで聞いてくれる?」
「なんですか？」
「僕……実は、君が助けてくれた白い蛇なんだ」
「……さ……さようなら」
すかさず逃げようとした、遥くんの手を掴む。
小動物のような、怯えた目をした瞬間申し訳ない気持ちになった。
だけども僕は、手を離さない。
ここで手を離してしまったら、遥くんの事情も救えないし、理央くんとも二度と会えないような気がしたからだ。
怖い思いをさせてしまっている気がして、身が引けるのだけど。
