目に粉が詰まった黒板消しで、意味もなく、ただ黒板をなでる。
クラスメイトたちも、徐々に去っていった。
「それ、何やってるの」
彼女から声がかかったのは、言うまでもなく、二人きりになったその瞬間。
「暇だったから」
「それ、逆にチョークの粉、のばしてない？」
「……まあ」
彼女は苦笑した。
別に、隠していたわけじゃない。
彼女との関係を。
ただ、守りたかった。
目の前の、今にも崩れ去っていってしまいそうな、脆くて儚い唯一を――。
僕が黒板消しを置くと、彼女も口を閉じた。
唐突に訪れる、無音。
この、二人だけの静寂が、僕は嫌いじゃなかった。
「――醜くなんて、ないと思う」
次こそは絶対に言おう、と決めていたその言葉は、静かな教室によく響いた。
黒板に刻まれた、小さな傷。
そっと触れながら、僕はやっと、振り返る。
予想通り、彼女は大きく目を見開いていた。
「…………え」
「醜くなんて、ない。“ありがとう”を言える人が、醜いわけないよ」
はっきりと、力を込めて放ったその音は、空気を伝って、耳にすっと入り込んで、ゆっくりと彼女に届いた。
届いた、んだ。
「……私、あのとき君に告白した自分を、今すごく、褒めてあげたい」
思えばそれが、初めて僕が、泣きながら笑う彼女を、心から愛おしく感じた瞬間だった。
「“ありがとう”、颯くん」
そしてそれが、彼女に初めて、下の名前で呼ばれた瞬間だった。
