後藤さんのさくらんぼのようなくちびるから、ポツンと言葉をこぼれた。みるみる目に涙が盛りあがっていく。

「ごっ、ごめんなさい！　あきらめるって約束したのに……！」

　まぶたをギュッと閉じてさけぶと、後藤さんは弾かれたように走りだした。

　遠ざかっていく足音。

　わたしたちは何も言えずに立ちつくした。

　後藤さんを傷つけてしまった。

　そんな資格、これっぽっちもないのに。

　うしろめたさが、じわじわと足もとからはいあがってきた。

「おっ、追いかけなきゃ！　後藤さんをひとりにしておけないよ……」

「僕が行く。こうなった直接の原因は僕だ」

　樹くんが言った。

「彼女に話してわかってもらうよ。きみの気持ちには応えられないって言う。それでいいな、楓？」

「……ああ」

　樹くんはポンポンと楓くんの肩をたたいた。

「そのかわり、理子はまかせたぞ」