お局様の襲来……
いや襲撃……
じゃない。
有難いお裾分けを無事やり過ごし、俺と芦原は安堵のため息をもらした。
お裾分けは(わざわざ花瓶に入れられた)白いユリの花だった。
(芦原に教わったけど)
そういや被害者の髪にもユリの花粉が付着していたなぁ……。
ぼんやり考えていたその時だった。
『先輩、コイツのこと何て呼んでるんですかあ？』
チビを正面に抱き上げた芦原の、ノー天気な声だった。
『チビ』
『うわっ。そのまんまっすね』
『……お前はなんて呼ぶのがいいんだよ？』
『ん〜、やっぱシローっすかね』
『お前もそのまんまやろが！』
脳天チョップ！！
『いってぇ。マジいたいっす』
芦原は片手で頭を押さえて間抜けな声を出す。
『あれっ？なんかシローのお腹んとこ、汚れてますね』
『あぁ。俺も気付いて風呂で拭いたんだけど落ちなかった……』
……まてよ。
『あーっ、先輩昨日帰れたんすねっ。
いいなぁ、俺も帰って風呂入りたいっす〜』
……もしかして。
『先輩？』
『芦原』
『はいっ？』
『鑑識行くぞ』
『へっ？』
俺はチビを抱き抱えた。
『チビの家を捜すぞ！』
『は、はいっ』
『時間がねぇな…。イチかバチか、芦原！
お前インターネットで、この手の捜索サイトを片っ端からあたってくれ』
『は、はい』
『チビの捜索情報が無かったら、預かってるとかなんとか、適当に書き込みしといてくれ』
『わ、わかりました』
『女の名前でな』
『は、はいいっ』
『頼むぞ！』
まだ状況がイマイチ呑み込めていない芦原を背に、俺は鑑識課へと走りだした。
