樹李亜と豪を乗せた車は、大きな門の前でいったん停車する。門の先にはまだ車道が続いている。
「栄田さん、学生証を貸して」
樹李亜は豪にそれを手渡す。豪が助手席から降りて、門の脇の守衛室に走っていく。
やがて豪と守衛室から一人が走って来て、その人は運転手と言葉を交わす。身振り手振りで、門の先の道順を伝えているようだ。
守衛が門を開ける。車は門を通り過ぎて、屋敷の正面で止まる。
車から降りる時、豪は当然のように樹李亜に手を差し出す。樹李亜はその手を取って車から降りる。
（手を取ってもらうのって、二回目だ……）
初めての時より少し、なんだか気恥ずかしい。
***
「靴のままお入りください……こちらでお待ちを。奥様はすぐにいらっしゃいます」
通されたのは玄関を入ってすぐの応接室。広々とした空間。靴音のしない絨毯。
大きなソファが向い合わせに二組ある。ピアノがある。
飲み物と茶菓が運ばれてきて、テーブルの上に並べられる。
給仕の係が去って、樹李亜はソファに座ったものの、気分はまったく落ち着かない。
「今は待つしかない」
と、豪は言う。
「本人が会うと言ってくれてるんだから、会ってくれるさ。ほら、座って」
その言葉で樹李亜はソファに座る。重みでソファが沈み込む。
「何か飲む？ コーヒーに紅茶、ジュースもあるよ……」
豪が飲み物をすすめてくれる、その言葉もまったく耳に入らないくらいだった。
五分ほどしたところで、樹李亜はまた立ち上がってそわそわしだした。
「前の来客が遅れているんだろう、よくあることだ」
「かっしーは、よく、落ち着いて座っていられるわね……」
ついに見かねたように豪が言った。
「じゃあ、何か、待ってる間にしかできないことをしよう」
「例えば？」
「ダンスは？ あんた、踊れないといっていただろう？」
「そうだけど、……ここで？」
「そう。そんなに広さは必要ないから」
豪は立ちあがると、樹李亜の隣に来た。
「まずはお辞儀から。女性の場合は足を後ろに引いて、膝を曲げて腰を落とす……」
豪が先にお手本をやってみせる。その仕草が妙にかわいらしい。
樹李亜がにやにやしていると、豪が少しむっとして言った。
「笑ってないで……あんたもやるんだよ……そう、でもお辞儀で頭は下げない、軽くあごを引くだけ……」
お辞儀の次は、足のステップ。
それも終わると、
「じゃあ、実際に組んで踊ってみよう。右手はここへ、左手は俺の肩に……」
「……わっ」
足がもつれて樹李亜はバランスを崩す。豪は彼女の手と腰を強く支え、落ち着いて言った。
「大丈夫、もっとパートナーのことを、頼っていい……」
***
あっという間に時間は過ぎた。
小一時間したところで、屋敷の女主人が姿を現した。
佐倉秋子夫人。髪は後ろにまとめ、服装は品のいいブラウスに長めのフレアースカート。
「ああ、本当にごめんなさいね、すっかりお待たせしちゃって。前のお客さんがなかなか帰らないものだから……あら、それはダンスの練習ね？」
佐倉夫人は豪と樹李亜が向かい合って、手を取り合っていることに気づく。二人はびっくりしたようにお互いから離れる。
「すみません、こんな所で……」
「いいの、懐かしいわ。私もね、夫とはダンスパーティーで出会ったの。今日は紹介できなくて残念……どうぞ、座って」
佐倉夫人は樹李亜と豪の向かいのソファに座った。
樹李亜は持ってきた花束を渡す。
「あの、これを……私の友だちが選んでくれました」
「まあ、素敵」
佐倉夫人は大袈裟に喜んだ。
「秋桜ね……私、名前の中に『秋』も『さくら』もあるでしょう……それに藤袴……」
佐倉夫人の旧姓は藤川。藤袴の花の名前が藤色の袴の少女に由来することから、その花は夫人の少女時代を連想させた。
「お心遣いに感激したと、ご友人にも伝えてね」
「はい……」
（花にそんな意味があったのか……）
あの一瞬で花束を作り上げた一楓のことを、感心して思い出した。
佐倉夫人はおしゃべりを続け、ドレス、靴、アクセサリーなどを樹李亜に譲ると申し出た。アルファタワーの保管庫になかった分は、後日届けさせるとのことだ。
樹李亜は恐縮して言った。
「そんなにいただくわけには……」
「いいのいいの、もらってちょうだい。どうせ私は使わない物だし……私にお返しをしようなんて考えなくていいの。また二十年経ったら、今度はあなたがその人を……何か助けてあげてちょうだい。その方がずっと素敵でしょう。そうしてちょうだい、ね？」
「ありがとうございます……そうすると、お約束します」
「あなた、真面目ね。……いつの時代にも、心無いことをいう人がいるものだけど、気にしないことね。すぐに時代はあなたたちのものになるんだから……！」
佐倉夫人は快活に笑った。
「すっかり遅くなってしまったわね。でも帰り道、男の子が一緒なら、安心ね？」
この言葉には豪がうなずく。
二人を見送って、夫人は最後に聞いた。
「あなたたち、学校は、寮生活は、楽しい？」
「はい」
「楽しいです」
二人同時に、自信を持って答えた。
「栄田さん、学生証を貸して」
樹李亜は豪にそれを手渡す。豪が助手席から降りて、門の脇の守衛室に走っていく。
やがて豪と守衛室から一人が走って来て、その人は運転手と言葉を交わす。身振り手振りで、門の先の道順を伝えているようだ。
守衛が門を開ける。車は門を通り過ぎて、屋敷の正面で止まる。
車から降りる時、豪は当然のように樹李亜に手を差し出す。樹李亜はその手を取って車から降りる。
（手を取ってもらうのって、二回目だ……）
初めての時より少し、なんだか気恥ずかしい。
***
「靴のままお入りください……こちらでお待ちを。奥様はすぐにいらっしゃいます」
通されたのは玄関を入ってすぐの応接室。広々とした空間。靴音のしない絨毯。
大きなソファが向い合わせに二組ある。ピアノがある。
飲み物と茶菓が運ばれてきて、テーブルの上に並べられる。
給仕の係が去って、樹李亜はソファに座ったものの、気分はまったく落ち着かない。
「今は待つしかない」
と、豪は言う。
「本人が会うと言ってくれてるんだから、会ってくれるさ。ほら、座って」
その言葉で樹李亜はソファに座る。重みでソファが沈み込む。
「何か飲む？ コーヒーに紅茶、ジュースもあるよ……」
豪が飲み物をすすめてくれる、その言葉もまったく耳に入らないくらいだった。
五分ほどしたところで、樹李亜はまた立ち上がってそわそわしだした。
「前の来客が遅れているんだろう、よくあることだ」
「かっしーは、よく、落ち着いて座っていられるわね……」
ついに見かねたように豪が言った。
「じゃあ、何か、待ってる間にしかできないことをしよう」
「例えば？」
「ダンスは？ あんた、踊れないといっていただろう？」
「そうだけど、……ここで？」
「そう。そんなに広さは必要ないから」
豪は立ちあがると、樹李亜の隣に来た。
「まずはお辞儀から。女性の場合は足を後ろに引いて、膝を曲げて腰を落とす……」
豪が先にお手本をやってみせる。その仕草が妙にかわいらしい。
樹李亜がにやにやしていると、豪が少しむっとして言った。
「笑ってないで……あんたもやるんだよ……そう、でもお辞儀で頭は下げない、軽くあごを引くだけ……」
お辞儀の次は、足のステップ。
それも終わると、
「じゃあ、実際に組んで踊ってみよう。右手はここへ、左手は俺の肩に……」
「……わっ」
足がもつれて樹李亜はバランスを崩す。豪は彼女の手と腰を強く支え、落ち着いて言った。
「大丈夫、もっとパートナーのことを、頼っていい……」
***
あっという間に時間は過ぎた。
小一時間したところで、屋敷の女主人が姿を現した。
佐倉秋子夫人。髪は後ろにまとめ、服装は品のいいブラウスに長めのフレアースカート。
「ああ、本当にごめんなさいね、すっかりお待たせしちゃって。前のお客さんがなかなか帰らないものだから……あら、それはダンスの練習ね？」
佐倉夫人は豪と樹李亜が向かい合って、手を取り合っていることに気づく。二人はびっくりしたようにお互いから離れる。
「すみません、こんな所で……」
「いいの、懐かしいわ。私もね、夫とはダンスパーティーで出会ったの。今日は紹介できなくて残念……どうぞ、座って」
佐倉夫人は樹李亜と豪の向かいのソファに座った。
樹李亜は持ってきた花束を渡す。
「あの、これを……私の友だちが選んでくれました」
「まあ、素敵」
佐倉夫人は大袈裟に喜んだ。
「秋桜ね……私、名前の中に『秋』も『さくら』もあるでしょう……それに藤袴……」
佐倉夫人の旧姓は藤川。藤袴の花の名前が藤色の袴の少女に由来することから、その花は夫人の少女時代を連想させた。
「お心遣いに感激したと、ご友人にも伝えてね」
「はい……」
（花にそんな意味があったのか……）
あの一瞬で花束を作り上げた一楓のことを、感心して思い出した。
佐倉夫人はおしゃべりを続け、ドレス、靴、アクセサリーなどを樹李亜に譲ると申し出た。アルファタワーの保管庫になかった分は、後日届けさせるとのことだ。
樹李亜は恐縮して言った。
「そんなにいただくわけには……」
「いいのいいの、もらってちょうだい。どうせ私は使わない物だし……私にお返しをしようなんて考えなくていいの。また二十年経ったら、今度はあなたがその人を……何か助けてあげてちょうだい。その方がずっと素敵でしょう。そうしてちょうだい、ね？」
「ありがとうございます……そうすると、お約束します」
「あなた、真面目ね。……いつの時代にも、心無いことをいう人がいるものだけど、気にしないことね。すぐに時代はあなたたちのものになるんだから……！」
佐倉夫人は快活に笑った。
「すっかり遅くなってしまったわね。でも帰り道、男の子が一緒なら、安心ね？」
この言葉には豪がうなずく。
二人を見送って、夫人は最後に聞いた。
「あなたたち、学校は、寮生活は、楽しい？」
「はい」
「楽しいです」
二人同時に、自信を持って答えた。
