とある夜だった。晩ご飯のあと、自分の部屋でゴロゴロしながらテレビ観てたら、都筑が隣りに正座してニッコリ笑って言う。

「明日からしばらく出張してくるわね」

「出張？」

「戻るまでお嬢の世話は新太に任せるから、使えなかったらゴミと一緒に捨てていいわ」

それはどーでもいいけどね。

「いつ帰ってくるわけ？」

「そうねぇ･･･早くて明明後日くらいかしら」

「遅くて？」

「そうねぇ、帰る前に電話くらいできるかしら」

コケティッシュに首を傾げてみせる都筑にあたしは、寝転んでたのをクッション抱えて座り直す。

「なんのお使い？」

口を割らないのは知ってて訊いた。

「別に説教する気はないよ、おじいちゃんに顔向けできるって言うんならね」

「･･･綺麗事だけじゃやっていけないのよ、色々と」

作り笑いに歪む、口紅を乗せた薄い唇。あんたのその顔、嫌い。

「だからって危ない橋渡って、戻ってくる保証は？あたしは？都筑までいなくなったら独りぼっちだよ？」

仮面の剥がれた無表情を見据えて、お腹の底からせり上がってくるものを、どうしてか止める気になんなかった。

「あたしのせい？そうだよね、あたしがさせてるんだよ、都筑の手ばっかり汚させて！」