「あなた、軽音部の子？」
「は、はい……はじめ、まして」

　この人が、浅野くんのお母さんか。
　あらわになった全身を目の当たりにして、足が震える。

　上下真っ黒のシンプルなドレス姿。首元にはきれいなシルバーのネックレス。
　ツヤツヤのハイヒールが手伝って、浅野くんよりも若干目線が高い。
　四十代くらいの、上品な女の人。
　この前の映画館の店員さんと同じ、あたしの苦手なタイプの大人だ。

「知ってるでしょう？　磁緒(じお)はもう音楽なんて辞めたのよ」
「あ、あの、きょ、今日だけ、でも……」
「なりませんわ。模擬試験はその日のうちに自己採点して、復習することで頭に入るの」
　よどみなく話すその口調に、ますます頭が真っ白になる。
「磁緒は今日まっすぐ帰って、家で模擬試験の見直しをする。あなたたちのお遊びに付き合っている暇はないのよ。わかったら帰っていただけるかしら」

　言わなきゃ。
　せめて今日だけでもお願いしますって、ちゃんと言わなきゃ。
　そう思えば思うほど、足はすくんで。口は乾いて。

　——助けてよ。
　頭の中で、丸メガネの大親友にすがりつく。
　けれども、現実には今あたしは一人だ。
　代わりに話してくれる舞ちゃんは、ここにはいない。

「あの、あたしのせいなんです」
　電車の中でなんとなく整理してきた言い訳を、震える声に乗せた。
「ん？」
「こ、今回浅野くんの点数が落ちてしまったのは、あたしの、せいなんです。試験前もずっとあたしの練習を見てくれていたから。ほ、ほんとうは、彼なら勉強と音楽を両立できると、思います……たぶん」

「知ったような口を聞くお嬢さんね」
　蔑(さげす)むような薄ら笑い。
　あたしの弱々しい説得では、お母さんの気持ちをこれっぽっちも動かせなかったみたい。

　——また、やってしまった。
　苦手なことにチャレンジして失敗した。
　かっこつけてしゃしゃり出ないで、モニ先輩に行ってもらえばよかったんだ。
　勝気なモニ先輩なら、あっという間に浅野くんやお母さんを説得できたに違いない。
　せっかく、五人でのライブを実現できるかもしれなかったのに。
　試験会場に来たのが弱虫なあたしだったせいで、なんにもできずに終わってしまう。

「でも、でも……」
　なにか話し続けなくちゃダメだ。
　そう思って、必死に口を動かした。
　だけどもう、これ以上戦えそうにない。

『お前ってさ、いつも誰かが守護神みたいについててラッキーだよな』
　頭の中で響く、呪いの言葉。
　橋乃口の言う通りだ。
　舞ちゃんが守ってくれていなければ、あたしは無力。
　自分一人では、初対面の大人とまともに会話することすらできない。

「いい加減どいてくれないかしら？」
　浅野くんのお母さんが、苛立ち始めた様子であたしをにらむ。
「いい、お嬢ちゃん。この子はね、勉強に集中したほうが将来うまくいくのよ」

　子供のことは自分が一番知っている、という自信。
　うるわしく彩られた唇が、浅野くんについて一つの評価を下した。

「だってこの子、感情がないでしょう？」