(なんで、なんでわたしが呼ばれるのよ！)
だけどこれは要望じゃない。命令だ。
わたしはできるだけ影を薄くいて端で縮こまっておく。
「恐れ入りますが、本日、粕谷、阿比留、神代、鈴木は病欠しております」
「あい分かった。そして今回集まってもらったのは他でもない、長州についてだ」
芹沢さんの言葉に頷いた松平様が続ける。
「最近、長州の動きがおかしい。よく見張っておくように」
「はっ！」
(え？それだけ？緊張して損した・・・)
「下がれ」
本当にこれだけだったらしい。わたし達は列を組んで部屋から出ていく。
(わたし、最後・・・みたい)
佐之さんの後に続いて部屋から出ようとする。
「・・・待て」
「は・・・？」
思わず聞き返してしまった。
(え？この人今待てって言った？なんで？え？)
しかしどんなに釈然としなくても命令は命令だ。わたしは戻って座り直す。
「其方が本宮か？」
「は、はい・・・」
「ほぉ・・・大木、本当に此奴が本宮なのか？」
「その通りです・・・と言いたいところですが髪色が違いますね」
(そういえば大木さんと会った時は髪染めてなかったね)
「大木はそう言っておるが・・・？」
つまり、弁解しろってことだろう。わたしは首にかけてあった例の道具を取り出して首から外す。
その瞬間、黒だった髪色は桃色に、目も茶色に戻る。
「おぉ、この女子でございます・・・！」
「そうか・・・本宮と言ったかな？その飾りはなんだ？」
「えっと・・・からくりの一種です。詳しい構造は知りません」
(ってかこの人、なんでわたしを残らせたの⁉︎)
「ふむ。そのからくり、わしにくれはしないか？」
「え？何言ってるの？嫌です。藩主でもやっていいことと悪いことあるんじゃないの？人の物を権力使ってとるなんて強盗と一緒・・・って、あ・・・」
思わず怒ってしまった。
(ヤバい・・・！ここでわたし、殺される・・・⁉︎)
緊張の数秒。その後、松平様が大声で笑い出した。
(え？何？なんで笑ってるの？)
「面白い！わしに説教するとは！気に入った！あぁ、そのカラクリは取らんから安心せい。その代わりと言ってはなんだが、一つ見せて欲しいものがある」
処罰されずにホッとしたがすぐに気持ちが切り替わる
「・・・何をすればいいのでしょう？」
「其方の剣術が見たい」
「え？なぜわたしの・・・？」
「其方、女子で浪士組に入ったのだろう？それ相当の実力はあるだろ？」
「まぁ、そうですけど・・・」
幼稚園から今までやってきた習い事の一つが剣術だ。と言っても型どうこうよりは実践に使えるようにをモットーにしていた剣術だったけど。
「ならやれるだろう？相手はこちらで用意する」
「・・・わかりました。だけどいくつか条件を設けてもいいですか？」
「なんだ？」
「わたしの相手は口が堅い人でお願いします。また、この試合は松平様とその相手、そちらにいる大木様以外には非公開です。そしてこの試合の内容及び結果はその三人の胸の内で留めておく・・・つまり、他言しないでください。それが条件です」
「確かにいくつか、だな・・・分かった。ちと待て」
松平様は大木さんに何かを耳打ちする。多分わたしの対戦相手だろう。
少しすると大木さんが誰かを連れてきた。
第一印象はひとまわり大きい佐之さん。
「初めまして。三輪と言います」
「こちらこそ、本宮です」
手を出そうとして慌てて引っ込める。
(握手するところだった！危ない危ない・・・)
「では試合を始めます。本宮様、模擬戦なので竹刀でよろしいですか？」
「はい。ありがとうございます」
竹刀を受け取ってから三輪さんと十分に距離を取る。
(うーん・・・多分絶対勝てえるけど・・・ちょっと苦戦したほうがいいかな？)
「審判は私は務めさせていただきます・・・では、初め！」
「・・・」
わたしも三輪さんも動かない。隙を狙っているのだ。
(このままだと埒明かないし・・・さっさと隙見せよ)
わたしはわざと腰に隙を作る。刹那、三輪さんがその隙を狙って飛び出す。
(でもそれも想定済みっと)
竹刀が腰に届く瞬間、飛び上がって避ける。
「なっ！」
空中にいる間も攻撃を受けるが、体を捻って避ける。
「よっと」
「な・・・！」
地面に降りた瞬間、竹刀を上に放り投げる。全員がその竹刀の行方を追っているうちに予め落下地点に移動。
「キャッチ！」
そのまま勢いで前にいた三輪さんを襲うが流石に避けられる。
「でも、それも予想済みだよっ！」
しゃがんから膝カックンの要領で足を三輪さんに当てる。
「ぐっ！」
今までと比べものにならないぐらい大きな隙ができる。
(後はそこを叩くのみ！)
「やぁ！」
竹刀が確実に三輪さんに届く！
「そこまで！勝者、本宮！」
「ありがとうございました！」
だけどこれは要望じゃない。命令だ。
わたしはできるだけ影を薄くいて端で縮こまっておく。
「恐れ入りますが、本日、粕谷、阿比留、神代、鈴木は病欠しております」
「あい分かった。そして今回集まってもらったのは他でもない、長州についてだ」
芹沢さんの言葉に頷いた松平様が続ける。
「最近、長州の動きがおかしい。よく見張っておくように」
「はっ！」
(え？それだけ？緊張して損した・・・)
「下がれ」
本当にこれだけだったらしい。わたし達は列を組んで部屋から出ていく。
(わたし、最後・・・みたい)
佐之さんの後に続いて部屋から出ようとする。
「・・・待て」
「は・・・？」
思わず聞き返してしまった。
(え？この人今待てって言った？なんで？え？)
しかしどんなに釈然としなくても命令は命令だ。わたしは戻って座り直す。
「其方が本宮か？」
「は、はい・・・」
「ほぉ・・・大木、本当に此奴が本宮なのか？」
「その通りです・・・と言いたいところですが髪色が違いますね」
(そういえば大木さんと会った時は髪染めてなかったね)
「大木はそう言っておるが・・・？」
つまり、弁解しろってことだろう。わたしは首にかけてあった例の道具を取り出して首から外す。
その瞬間、黒だった髪色は桃色に、目も茶色に戻る。
「おぉ、この女子でございます・・・！」
「そうか・・・本宮と言ったかな？その飾りはなんだ？」
「えっと・・・からくりの一種です。詳しい構造は知りません」
(ってかこの人、なんでわたしを残らせたの⁉︎)
「ふむ。そのからくり、わしにくれはしないか？」
「え？何言ってるの？嫌です。藩主でもやっていいことと悪いことあるんじゃないの？人の物を権力使ってとるなんて強盗と一緒・・・って、あ・・・」
思わず怒ってしまった。
(ヤバい・・・！ここでわたし、殺される・・・⁉︎)
緊張の数秒。その後、松平様が大声で笑い出した。
(え？何？なんで笑ってるの？)
「面白い！わしに説教するとは！気に入った！あぁ、そのカラクリは取らんから安心せい。その代わりと言ってはなんだが、一つ見せて欲しいものがある」
処罰されずにホッとしたがすぐに気持ちが切り替わる
「・・・何をすればいいのでしょう？」
「其方の剣術が見たい」
「え？なぜわたしの・・・？」
「其方、女子で浪士組に入ったのだろう？それ相当の実力はあるだろ？」
「まぁ、そうですけど・・・」
幼稚園から今までやってきた習い事の一つが剣術だ。と言っても型どうこうよりは実践に使えるようにをモットーにしていた剣術だったけど。
「ならやれるだろう？相手はこちらで用意する」
「・・・わかりました。だけどいくつか条件を設けてもいいですか？」
「なんだ？」
「わたしの相手は口が堅い人でお願いします。また、この試合は松平様とその相手、そちらにいる大木様以外には非公開です。そしてこの試合の内容及び結果はその三人の胸の内で留めておく・・・つまり、他言しないでください。それが条件です」
「確かにいくつか、だな・・・分かった。ちと待て」
松平様は大木さんに何かを耳打ちする。多分わたしの対戦相手だろう。
少しすると大木さんが誰かを連れてきた。
第一印象はひとまわり大きい佐之さん。
「初めまして。三輪と言います」
「こちらこそ、本宮です」
手を出そうとして慌てて引っ込める。
(握手するところだった！危ない危ない・・・)
「では試合を始めます。本宮様、模擬戦なので竹刀でよろしいですか？」
「はい。ありがとうございます」
竹刀を受け取ってから三輪さんと十分に距離を取る。
(うーん・・・多分絶対勝てえるけど・・・ちょっと苦戦したほうがいいかな？)
「審判は私は務めさせていただきます・・・では、初め！」
「・・・」
わたしも三輪さんも動かない。隙を狙っているのだ。
(このままだと埒明かないし・・・さっさと隙見せよ)
わたしはわざと腰に隙を作る。刹那、三輪さんがその隙を狙って飛び出す。
(でもそれも想定済みっと)
竹刀が腰に届く瞬間、飛び上がって避ける。
「なっ！」
空中にいる間も攻撃を受けるが、体を捻って避ける。
「よっと」
「な・・・！」
地面に降りた瞬間、竹刀を上に放り投げる。全員がその竹刀の行方を追っているうちに予め落下地点に移動。
「キャッチ！」
そのまま勢いで前にいた三輪さんを襲うが流石に避けられる。
「でも、それも予想済みだよっ！」
しゃがんから膝カックンの要領で足を三輪さんに当てる。
「ぐっ！」
今までと比べものにならないぐらい大きな隙ができる。
(後はそこを叩くのみ！)
「やぁ！」
竹刀が確実に三輪さんに届く！
「そこまで！勝者、本宮！」
「ありがとうございました！」
