昨日覚えた気配を頼りに足を進める。

（ここ、大広間？それに、静かすぎない・・・？）

恐る恐る襖を開ける。その瞬間、大きな声と拍手がわたしの耳に入る。

「ようこそ！かえでさん！！」

「・・・え？」

わたしが目の当たりにしたのはすこし薄暗い部屋とごちそう。

「昨日、かえでさんが寝た後に、歓迎会しよう、って話になったんです」

総司さんがわたしを見ながら今の状況を説明してくれる。

「そうそう！オレが提案したんだ！最初はそんな時間ないだろって、土方さんに言われたけどさ・・・」

平助くんの言葉を引き継いだのは近藤さん。

「敬助ができるんじゃないかっていってな。昨日、かえで君疲れていたから起きる時間も遅くなるだろうと」

驚いて山南さんの方へ顔を向ける。当の本人はすまし顔。

「で、みんなで早起きして準備したんだ、な？」

左之さんがみんなに向けて言う。

「新八を起こすのが一番大変だった」

感慨深げに一さんが呟く。

（うそ、わたしの、ために・・・？）

「料理は源さんと土方さんが・・・ってえ？泣いてる・・・？」

（・・・え？）

全く気付かなかった。

（な、なんで・・・？）

「待って。オレ、これ提案しない方がよかった？」

オロオロとしている平助君の袖をとっさに掴む。

「ち、違うの・・・う、嬉しくて。まさか、歓迎会なんて、開いてくれるとは、思わなかったから・・・」

わたしはみんなに今の精一杯の笑顔を向ける。

「ありがとう、本当に」

その瞬間、近藤さんと山南さん、源さん以外のみんながバッ、と後ろを向いた。

（あれ・・・？わたし、なにかしちゃった・・・）

困った顔だと分かったのか、少し笑いながら山南さんが言う。

「大丈夫ですよ。かえでさんのせいではないので。さ、先にご飯たべましょう？」

「あ、はい」