「よっ」
　ポンッと背中を叩かれ、私は伏せていた顔を上げた

　「桜場・・」
　「元気ないじゃん。さては失敗しただろ？」
　「う・・」
　「なんだ、図星かよ」

　あれって、失敗した事になるんだよね

　
　『もう、大丈夫だな』
　ポンポンと優しく頭を撫でられて、私はうっすら目を覚ますと、皇兄のベットの上だった

　上半身を起こし、部屋を見渡したけれどそこには誰もいなかった

　頭をポンポンってされた気がしたんだけど・・・？
　頭に手をやり、そこでゴツゴツした感触に初めて気付いた

　「手・・」

　両手を見ると絆創膏と軟膏を塗ったガーゼに包帯が巻かれていた

　「皇兄！」

　いそいでベットから下りると、部屋を出て階段を駆け下りた

　「皇兄！お母さん、皇兄は！？洗面所？」

　リビングを覗き、洗面所も覗き、トイレもノックするが皇兄の姿はなかった

　「皇ちゃんなら、もう学校に行ってしまったわよ」

　「え・・」

　リビングのソファに毛布が折り畳んであった

　「お母さん、皇兄は昨夜ここで眠ったんだね」

　「お母さんが来た時はとっくに起きていたけれど、どうしてソファなんかで眠ったのかしら？きっと、転寝でもしたのね」

　違う

　私のせいだ。私が皇兄のベットを占領したから、ソファで眠るはめになってしまったの

　「まぁ、その手どうしたの？」

　「これは・・」

　お母さんは私の手を見て驚いている
　この反応だと、手当てしてくれたのは皇兄に間違いない
　恐らく、私が目を覚ます寸前まで側にいてくれたんだ
　頭を撫でられた感触が残っているもの

　流し台には、揚げ出し豆腐を盛った皿と、サバの味噌煮の鍋が洗ってあった

　「お母さん、サバと・・その」

　揚げ出し・・皇兄、食べてくれたのかな・・？何か怖くて聞けない
　もしも、生ゴミに出されていたらショックだよ
　チラッと生ゴミ処理機を覗いてみたけど、捨ててなかったので、ホッと息をついた

　「皇ちゃん全部食べて行ったけど、あれは作りすぎよ晶ちゃん」

　「・・・」

　「あと、皇ちゃんからの伝言。確か・・『もう、余計な事しなくていいから、自分の事だけ考えろ』だったかな。だからね、晶ちゃん」

　余計な事・・かぁ
　結局、皇兄に迷惑をかけた事になるもの。言われるの無理ないよね