桜場は確かに言った。サバの味噌煮が皇兄の好物だって

　「やっぱり、サバと言えば味噌煮に限るよな。うん」

　桜場は私に目線を合わせず、一人で言って、一人で納得していた

　「ねぇ、何で皇兄の好物知ってるの？」
　「・・・」
　「桜場ってば！」

　「あー。うるさい、そうだよ。知ってたよ。ほら、出来たから２分経ったら水から上げろよな」

　サバの入ったボールを渡された
　一匹目の分はとっくに２分を過ぎてるから水から上げて、氷のビニール袋に入れて・・と

　「ほら、生姜も」
　冷蔵庫から取り出してくれた生姜を渡される

　「残りのサバを出したら、帰るぞ」
　桜庭はさっさと自分だけ裏口から出て行った

　もう、私の質問に一つも答えてくれてないじゃない
　
　急いで桜場の後を追うため、勝手口で靴を履いていると、赤いランドセルを背負った女の子とぶつかって二人、しりもちをついた

　「ごめんなさい」
　同時に謝ると、立ち上がり顔を見合わせた

　髪を二つに分けて、頬はイチゴみたいに真っ赤で艶があるあどけなさが残る女の子。悲しいかな、背丈は私と３ｃｍぐらいしか違わないよ

　「『にわ』何やってんだ？　未由（みゆ）帰ってたのか」

　「ただいま。お兄ちゃんの彼女？」
　未由ちゃんは好奇心の眼差しで私を見た

　「ばーか。さっさと家に入って宿題でもしろ」

　「はーい。じゃぁね。お兄ちゃんの彼女さん」
　未由ちゃんはペロっと舌を出すと、家の中に駆け込んでいった

　「カワイイね」
　「そんなことねーよ」

　否定しながらも、桜場の表情はうれしそうに見えた
　そして、桜場はゆっくりと話始める


　「俺と皇先輩が出会ったのは、ここなんだ」
　立ち止まった場所は、公園入口横の塀の前。堀は私の腰ぐらいだから、安易に腰掛けられる高さだった

　「オレが中２の時、未由が野犬に襲われた所を助けてくれたのが皇先輩。この塀に腰掛けて、泣きじゃくる未由を膝に抱えていたんだ」

　桜場は塀に飛び乗ると、バランスを取りながら歩き始めた

　「俺さ、３年にチャラチャラした先輩が２人いるって聞いてて、皇先輩には良いイメージ持ってなかったんだよな。だから、未由を抱いてる姿を見た時、すぐに皇先輩だって分からなかった」

　そして、『よっ』と声を上げると塀から飛び降り私を見た