皇兄は私に背を向けたまま、私達の距離は畳一枚分離れていた

　皇兄は、膝を抱え額を膝につけたまま、ジッと動かないでいる

　たった３歩離れた距離なのに遠い

　でも、動かないと皇兄との、距離は縮まらない

　「皇兄・・あの・・」
　私は立ち上がって、皇兄の元へと歩いて行った
　
　辛い時は辛いと伝えないと
　
　「何だ」
　皇兄は顔を上げてくれない

　痛い・・足が・・もう立っていられる時間も限界に近い

　「かえるの足は皇兄に直してもらえるけど」
　ゴクンと息を呑む

　「私の足は」
　ズキン・ズキン。まるで剣山を全体に刺された痛さ
　皇兄・・私、足が・・痛くて

　「お前、さっきから、かえる・かえるって少しは、じぶ・・のお前、その足！」

　ようやく、顔を上げてくれた皇兄の瞳の中に、私の左足が映っていた

　「どうしたんだ！！」

　「人に踏まれちゃって・・痛っ」
　もう、支える事ができない。立ってられない！

　バランスを崩しながら、床にお尻をついた

　「こんなに酷くなる前に、どうして言わなかった？」
　
　理由を言ったら、きっと皇兄怒るよ
　少しでも、皇兄と一緒にいたかったなんて

　皇兄は、青紫色に腫れた私の足をゆっくり揉み、骨の状態を確かめると、突然ビリビリとシャツの袖を引き千切った

　「少し痛いだろうが、立つ事は出来るはずだ」
　そのシャツで、つま先を固定され、足の甲できつく結ばれる

　こうやって何度、皇兄に手当てをされただろう
　私が、料理で火傷や切り傷を作った時も、こうして手当てしてくれた

　皇兄の手は、魔法の手だと思う
　包帯を巻く手、私の髪をアレンジしてくれる手、私の頭を撫でてくれる手
　大きな手なのに、器用で・・私はこの手が好き

　大好き
　私は、皇兄の手に自分の両手を重ねた

　「皇兄・・私、皇兄に迷惑かけてる・・？」
　また、私はこの手に助けられている

　「あぁ、今までで一番な」
　皇兄は最後の結び目を作りながら答えた

　今までで、一番・・か。そうだよね

　「そっか、じゃぁ迷惑ついでに聞いてもいい？」

　私は皇兄の手をギュッと握り締めた

　聞いてみたい・・でも・・恐い・・

　「私のこと・・好き？」
　
　やっと言えたこの言葉
　
　でも、皇兄から返って来る答えは、わかっている