「・・先輩、皇紀先輩」

　肩を叩かれ、オレは足を止めた

　「つらいのか？」

　背中に背負っている双葉に声をかける

　「いえ・・」
　
　「何だ？はっきり言えよ。お前らしくない」
　
　サワサワと生暖かい風を肌に感じる
　嫌な風だ。こういう風は雨雲を呼ぶことが多い

　雨が降らなければいいのだが・・

　「行くぞ」
　再び階段を降りようと、歩き出す

　「先輩・・ごめんなさい」
　オレの首に回していた双葉の腕に力が入った

　否に素直だな

　下駄の鼻緒で足を挫いたくらいで、謝ることではないだろう
　履き慣れない履物を履けば、傷つくに決まっている

　「別に、気にするな。ハシャギすぎただけだろ」
　
　「違います。この事ではなくて・・先輩、以前にうちの学校の生徒を背負って帰ったことがあるでしょう」

　「あぁ」
　音楽室で眠ってしまった晶を、家まで背負って帰ったことがあった

　その事でなぜ双葉が謝るのだろう？

　「次の日、先輩が誰を背負って帰ったのか学校で噂になって、私それ自分だって嘘ついたの。先輩と付き合ってるって・・・本当にごめんなさい」

　双葉の声が涙声に変わる

　「なんだ、そんな事か。もう過ぎた事だ」

　「あの時、背負ってたの『もも』いや・・晶さんなんですよね？」

　「フッ・・言い難いなら、『もも』で構わない」
　双葉の質問にあえて答えないでいると、双葉は答えも待たずに話続けた

　「だから、『もも』は私に『嘘つき』って殴りかかってきたの。背負われた本人しか、私が嘘をついているって知らないものね」

　神社の境内の入口の休憩所につき、双葉を椅子に下ろす

　双葉の下駄を脱がせ、途中で買ったペットボトルの水を傷口にかけた

　「・・っ！」

　「痛いか？菌が入っていないといいんだが・・」

　「大丈夫です」

　「簡単に傷口を固定するから、家に帰ったらちゃんと消毒しろよ」

　何か、傷口を縛るもの・・を
　ポケットを探り、ハンカチを取り出す

　「！？」
　
　ない
　ポケットに入れておいた、ガラス細工がなくなっている

　全ポケットを探ったが、見当たらなかった

　「どうかしたんですか？」

　「いや・・ちょっとな。さっき買ったガラス細工落としたみたいだ」

　言いながら、ビリビリとハンカチを引き裂いた