カツンと地面にウチワが落ちる

　会長さんの右手が大きく振り上げられた

　私は、会長さんから視線は外さない

　目を閉じるわけにはいかない

　現実を・・自分がした事に対しての結末に目を逸らすわけには行かない

　奥歯を噛み合わせ、殴られるのを覚悟した


　「・・・ズルイなぁ。『もも』は」

　「！」

　「俺が殴れんの、わかってて、言うんやもんなぁ」

　振り上げられた会長さんの手が、ゆっくりと降りて来て、私の左頬に触れ、視線が、やさしく落とされる

　会長さん・・泣きそうになるのをグッとこらえ、唇を噛みしめた

　「それとも、それも計算の上での事なんか・・？ちゃうわな。そんな打算的なこと、出来る様な子やないもんな」

　「ん・・・ん・・」
　私は、何も答えることが出来ず、大きく左右に首を振った

　殴られて、罵られた方が、どんなに楽だったか・・

　「なぁ、覚えとる？俺が『もも』に初めて会った時に、言った事」

　「・・・」

　「『もも』の瞳は、オニキスのように大きく黒い。そしてとても芯が強い・・て。俺が好きになったんは、覚悟を決めた時のあんたの凛とした瞳や」

　「ぅ・・・ぅ・・」
　
　泣かない。泣かないとそう決めたのに・・
　涙が、堪えられずに溢れて来る

　「泣くな・・泣くんやない」
　
　会長さんの両腕が私の後頭部を優しく包み、私を抱き寄せた

　「『もも』は笑顔の方がええ。だから泣くな」
　
　頭に響く、かすれた会長さんの声

　私の肩に、冷たい雫がポタポタと落とされた

　「はぁ・・あかんな。目に埃が入ってしもて、涙が止まらんわ」
　
　会長さんはゆっくりと自分から私の身体を離した

　「いつまでも、こんなんしとったら、未練がましゅうて『もも』に嫌われるな」

　「そんな・・！」
　嫌うなんて・・嫌うなんて、絶対にない

　もしも、皇兄より先に会長さんと出会っていたら、私・・私

　もしもなんて、会長さんには失礼だね

　「さぁ、行きや。悪いけど、今は送っていく事、出来きへん」
　トンッと背中を押される

　「はい」
　私は、石段へと歩き出す

　「最後に、『もも』にそういう瞳をさせる男は、『もも』の事、幸せに出来るんか？」

　背中に浴びせられた会長さんからの問い

　石段を１歩降りて、私は立ち止まった