「さすがや、こーちゃん。見てないようで、見とるんやな。双葉が足痛めとるの。俺は全然気付かんかったわ」
　
　双葉さんを背負い、石段を降りていった皇兄

　昔からそう

　皇兄は誰よりも早く、人の痛みに気付いてくれる人

　いつも、いつも私の痛みに一番に気付いてくれていた

　一番のはずだった・・

　「晶？お参り行かへんの？一緒に行こか？」

　「いえ、１人でお参りしてきます」
　神殿に向かって歩き出す

　歩くたびに、左足が痛みで疼く

　無理する私に、誰よりも早く気付いてくれるのは皇兄だった
　
　私・・左足の事・・皇兄に気付かれたくなかった
　でも、心のどこかで本当は気付いてほしかったの

　昔のように、あの頃のように、皇兄の背中に背負ってもらいたくて

　「ケホ、ケホ」
　乾いた咳も、頻繁に出るようになってきた

　皇兄・・皇兄・・



　神殿の前に着くと、今よりも背が低い、それでも面影は変わらない皇兄が私の前に現れた

　私は昔、この皇兄に、会っている

　『晶、辛い時は辛いって言えよ。お前はどうも気を使って言わない所があるだろ。いつも、オレが気付いてやる訳にはいかないからな』　

　そう言って、皇兄は私の頭を撫でる

　『でも、お前の側にいる限りは、見守ってやるよ』

　当時１２歳の皇兄の幻は、風となって私の前から消えた



　「辛い時は辛い・・」

　言わないと、辛い時は辛いと・・私から言わないと、皇兄はもう気付いてくれない

　「皇兄・・私、左足が痛いの・・」

　ズキンと疼く左足を前に出した

　「皇兄・・私、喉がずっと痛いの・・」

　喉を右手で押さえる

　「こぅ・・にぃ・・わたし・・心が・・痛いです」
　
　左手で心臓を掴み、神殿の前でしゃがみ込んだ

　
　神様・・神様・・神様

　私、皇兄が好きです

　たとえそれが、あなたの意思に背く事だとしても
　
　兄が好きです

　許されない恋だと判っている・・。でも

　「もう、嘘はつきたくない」

　実の兄を好きになったのが罪なら、自分の心に嘘をつくのも罪

　どっちを選んでも、罪を背負う事になるのなら、私は自分の心に嘘をつきたくない


　「でも、皇兄に罪はありません。罰を下すのなら私だけにして下さい」

　深々と、お辞儀をし私は会長さんの元へと歩き出す