勘の鋭い女は、嫌いではない

　双葉の身体がワナワナと震えているのがわかった

　オレのもう一方の手が、振り上げられて、双葉は目をつぶり、口元を引き締めた

　殴られると思ったのだろう

　ピンッ

　中指で、双葉の額にデコピンをする

　「痛っ！」
　双葉は額を押さえ、目を開けた

　掴んだ襟も放した

　「女を本気で殴るわけないだろ。それとも殴られたかったか？」

　「いえ・・『もも』が・・いや『もも』さんが、皇紀先輩の妹！？嘘！」

　信じられないと言った表情で双葉は呟く

　「私・・いっぱい殴っちゃった」

　また、オレの心に火に油を注ぐような事を・・

　「最初に仕掛けたのは、晶なんだろ。こっちこそ悪かったな。あいつの代わりに謝る」

　「と・・とんでもないです。『もも』・・晶さんが怒ったのは、私が皇紀先輩と付き合ってるって嘘をついていたから。確か・・殴られる前に言われたの。『嘘つき。皇兄を困らせないで！』って」

　あぁ、そうか・・
　晶はオレの為に、双葉とケンカしたんだ・・

　だから、顔の痣も必死に隠そうとして、すべてオレの為だったのか

　あの時、晶の小さな身体を抱きしめた感覚が蘇る


　　『このまま、お前を連れ去りたい』そう言ったオレに

　　『うん。私を連れてって、皇兄』とあいつは答えてくれた



　「皇紀先輩、本当にごめんなさい」

　無言のオレに、双葉は頭を下げた

　「いや・・あんたのおかげで、いい夢が見れたよ」

　「え？」

　「何でもない。それより・・全部吐けよ。まだ、嘘ついてる事あるだろ」

　心当たりは２つある

　双葉は目を左右に動かし、観念したように言い始めた

　「おにぎり・・の事ですよね？」

　ご名答

　「あれ、晶が作った物だろ」

　「そうです」

　やっぱり・・オレの味覚がおかしくなった訳ではなかった

　最初に晶の味だと感じたときに、疑えばよかった。まぁ、あの時はそこまで頭が回る状態ではなかったが

　「でも、私も言われて持っていったの」

　「誰に？」

　「五十嵐・・先輩。調理室にあるおにぎりだったら、皇紀先輩も食べるかもって」

　なるほどな
　通りで、五十嵐は『どんな味だった？』としつこく聞いてきたわけだ

　まったく、五十嵐の悪戯っぽい表情が眼に浮かぶ